东南二里,风口果然现一条天然裂谷,谷口被藤蔓遮得严丝合缝。
明月潜行在前,打出手势:内有暗哨,两人,持弩。
清风点头,足尖点地,身影掠入叶影,只听“咔哒”两声轻响,弩机已卸,暗哨软倒。
云皎皎率众入谷,洞内潮湿,腐木支柱东倒西歪,梁上悬满铁笼,笼里关着半昏半醒的客商,足有二十余人。
“救人。”萧璟一句令下,清风明月如双刀切入,片刻解决守洞马贼。
阿蔓砸开铁笼,拎出个胖商人:“还喘气吗?”
“能喘气给银子。”
商人哭爹喊娘:“我出十倍赎身!”
“先欠着。”阿蔓顺手把他绑在背上,“出去再收账。”
洞内深处,火光晃动。
云皎皎循光前行,一脚踹开小木门,里面案上供着一尊木雕神像。
面孔模糊,右手托灯,与鬼市所见如出一辙。
灯心燃着幽绿火苗,焰里黑虫蠕动。
她取出“忘川水”,往灯心一泼,“嗤啦”一声,绿焰缩成豆大,火苗里竟掉出一张折叠人皮图。
图上火痕未干,绘着一条蜿蜒水路,终点落在“落星滩”,旁注小字:七星第四灯·天权。
谢流云凑近:“第四灯?”
“咱们才捣完第二盏,他连夜加班。”
“说明咱们进度领先。”云皎皎收图,“得在他前面赶到落星滩。”
洞口外,日已中天。
被救客商排成一列,千恩万谢,银票碎银堆成小山。
商人会首递来一张联票:“区区心意,请诸位笑纳,日后水路往返,报我名号即可。”
云皎皎也不客气,把银票往阿蔓包里一塞:“运费,回头买肉。”
客栈掌柜闻讯赶来,手里提着两坛陈年花雕:“贵人神算!”
“劫匪一除,我小店生意能保!”
“无以为报,酒先奉上!”
谢流云拍开封泥,酒香四溢:“有酒就有故事,老板知道什么,尽管放马过来。”
掌柜搓手,压低声音:“诸位要往落星滩?”
“那地方邪性。”
“三年前,有支官船在滩头整船失踪,水后漂出七口石棺,棺盖内刻满星图,与天上北斗正合,吓得渔民再不敢夜航。”
“石棺现在何处?”萧璟问。
“被水衙拖去封在旧仓,钥匙由京营监运副使保管。”掌柜左右看看,“就是那位林副使,林嫣然娘家的堂兄。”
云皎皎与萧璟对视,一条线终于勒紧。
掌柜又道:“近日夜里,仓外常见绿火,守兵说听见棺内敲板,像有人在里面算时辰。”
阿蔓兴奋:“时辰到,开饭?”
“时辰到,起尸。”明月面无表情补刀。
众人回店收拾行囊,准备连夜启程。
云皎皎却独坐后院石桌,把今日所得一件件摆开:棺材钉、人皮图、石棺拓印、忘川水……
她拿笔蘸墨,在纸上连线,口中念念叨叨:“天枢、天璇、天玑、天权……四灯出水,剩下玉衡、开阳、摇光,若再被点燃,北斗逆转,皇脉断,大晟气数尽。”
萧璟端了盏热奶放在她手边:“先补脑,再救国。”
她捧着奶,小口啜,唇上沾一圈白:“我算了一卦,明日未时,林副使会亲自押送第四灯去落星滩,我们提前埋伏,抢灯。”
“埋伏地点?”
“滩头三里,芦苇湾,水道最窄,左岸设阵,右岸伏兵。”她顿了顿,抬眼,“不过,卦象尾带‘血光’,有人要受伤。”
萧璟淡声:“我挡。”
“我不许。”云皎皎把空盏往桌上一磕,“我要全员完好,一个都不能少。”
黄昏,落日像血。
队伍离开客栈,掌柜率伙计相送十里,锦旗再次被挂上车辕,迎风猎猎。
道路尽头,山影压来,像巨兽张口。
云皎皎回望,客栈旧匾在夕照里模糊,只剩“归”字孤零零悬在梁上,仿佛随时会掉下来。
她收回视线,扬鞭:“目标落星滩,先取灯,再取林副使的钥匙。”
谢流云笑:“又要加班,我扇子得换新,打坏了算工钱。”
阿蔓把流星丸擦得锃亮:“我要双份肉,提前预付。”
清风明月无声拔刀,刀光映出晚霞,像提前燃起的战火。
夜行二十里,忽闻前方水声激荡,山弯处亮起一排绿灯,漂在水面,连成直线,像有人提前布好的“迎宾道”。
云皎皎勒马,冷笑:“迎宾?”
“怕不是送葬。”
她抛出铜钱,卦象落地——
“坎为水,险且陷,舟覆人逃,利在速攻。”
萧璟拔剑,剑尖指江:“速攻就速攻,抢灯、抢船、抢棺,一并带走。”
绿灯尽头,一艘黑船无声驶出,船头站着戴斗笠的灰衣人,绿瞳在暗里闪,像狼。
他抬手,抛来一只白色灯笼,灯笼上血字新鲜——
“落星滩,子时,葬北斗。”
船影没入夜色,水波翻涌,绿灯一盏接一盏熄灭,最后只剩黑暗与涛声。
云皎皎握紧缰绳,声音被夜风吹得四散:“想葬我们?”
“看今晚谁埋谁。”
队伍再次启程,马蹄踏碎尘土,朝着绿灯消失的方向,疾驰而去。
辰时,薄雾缠山。
云皎皎摊开人皮图,指尖沿水道上滑,停在“落星滩”上游一处缺口:
“石棺被拖去水衙旧仓,可仓外绿火夜夜现,说明第四灯已离水,正在吸人精气续命。”
谢流云摇扇:“直接去水衙?”
“守兵多,打起来惊动京营,划不来。”
“绕。”萧璟剑鞘点图,“山道插村,穿过去,抢在林副使前截灯。”
云皎皎抛铜钱,卦面“山火贲”,宜速行,忌夜留。
她收卦笑:“听王爷的,抄近道。”
近午,队伍拐进一条羊肠谷,两侧竹林密不透风。
再行数里,视野忽开,梯田层叠,山脚散落几十户茅屋,炊烟却稀少得可怜。
村口老槐下,几个村民围着告示板,脸色惶惶。
阿蔓眼尖,嚷:“贴的是官榜,盖京营大印!”
云皎皎翻身下马,挤进人群。
榜文寥寥数语:
“近有流寇借鬼名扰民,夜间若闻异声,即刻熄灯,闭门,勿外出。”
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