“……玩多了那种需要自己画地图的 RPG（角色扮演游戏）而已，看多了各种游戏里的地下城设定。”塞巴斯蒂安含糊地应了一句，移开视线，但手指却在地图上又连续点了几个关键位置，包括一个凡忽略了的、可能存在的隐蔽凹陷，并提出了一些基于逻辑推断的、相当实用的修正意见。这次意外的交流，让凡手中这份原始地图的准确性和细节丰富度，都得到了显着的提升。
在埋头绘制地图的间隙，他也没有完全放弃对小镇“黑影”的留意，但无论他如何留心观察，都再未捕捉到任何蛛丝马迹。那东西仿佛随着冰雪节的结束而彻底人间蒸发，或者转移了活动区域。倒是潘妮在一次去图书馆的路上偶遇凡时，悄悄告诉他，贾斯某天晚上临睡前，很肯定地说看到“一个黑乎乎、只有小猫那么大的影子，嗖地一下就从厨房窗户外面跑过去了，快得像风一样”，但家里的大人们大多觉得是小孩子睡意朦胧时的幻想，并未当真。凡默默地将这个来自孩童的、未经证实的目击信息记在了心里，作为一条可能的辅助线索。
夜晚的农舍，总是被壁炉里跳跃的火焰烘烤得暖意融融。凡有时会就着这温暖的光亮，俯身于工作台前，反复研究和完善他的矿洞地图；有时则会窝在扶手椅里，翻阅潘妮赠送的那些关于星露谷历史与风物的旧书，试图从中找到更多有用的信息。铜壶在大多数时候，都选择蜷缩在离壁炉热量辐射最近、最舒适的那块地毯位置上打盹，发出满足的呼噜声。偶尔醒来，它会轻盈地跳上工作台，用它那带着倒刺的小舌头打理一番毛发，然后好奇地用爪子扒拉一下摊开的地图纸角，或是按住书本的某一页，仿佛也在以它自己的方式，参与着这项宏大的探险规划。
冬季的日子仿佛被这寒冷的天气和室内的宁静拉长了，每一天都过得缓慢、专注而充实。凡享受着这份可以心无旁骛地专注于计划、准备和知识积累的宁静时光。他清楚地知道，当手中的地图变得越来越精确详实，当自身的装备、等级和物资储备都提升到足够应对挑战时，深入采石场矿洞深处、寻找并获取那柄传说中的金色镰刀的时机，终将成熟。
而现在，在投入下一次重大冒险之前，他更怀着一种轻松的期待，等待着海莉处理好并送来的那些专业照片。那些被精心定格的、属于斯塔布斯农场的冬日光影，无疑将成为这个漫长季节里，最温暖、最值得珍藏的纪念之一。
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【小剧场：冬日里的专注与插曲】
· 凡： （对着画满线条和问号的地图紧锁眉头，铅笔在指尖转动）这条通道的尽头……到底是死胡同，还是连接着那个疑似有铱矿脉的大厅？
· 塞巴斯蒂安： （不知何时出现在旁边，俯身扫了一眼地图，手指精准地点在一个岔路口）左转。根据你标注的入口朝向和已探索区域的坡度，这个方向有高达73%的概率存在一个未被发现的矿物富集点，通常是伴生晶洞或者……嗯，游戏里都这么设计。
· 凡： （抬起头，一脸惊讶）你怎么判断出来的？这看起来毫无规律。
· 塞巴斯蒂安： （立刻直起身，视线飘向窗外，语气恢复平淡）……经验之谈。多玩玩需要自己探索地图的开放世界游戏就知道了。
· 海莉： （在暗房诡异的红光下，仔细审视一张刚刚显影完毕的、凡抚摸奶牛的侧影照片）完美！这个角度的光线勾勒出的轮廓……没想到这家伙安静下来，还挺有点……嗯，‘大地之子’的感觉？下次可以考虑这个方向。
· 铜壶： （在另一张已成样的照片中央，占据了摇椅的绝对C位，正优雅地舔着爪子）喵。（翻译：毋庸置疑，朕的王者气场才是这张照片的灵魂所在。）
· 刘易斯镇长： （听着最新的镇民反馈，松了口气，捋了捋胡子）看来那个扰人的小黑影确实是离开了……大概只是只比较罕见的、怕生的野生动物路过吧。总算可以安心准备接下来的冬日星盛宴了。
· 神秘黑影： （此刻可能正蜷在某个温暖、无人知晓的角落，比如皮埃尔商店仓库的顶层货架缝隙里，小爪子抱着一颗不知从哪儿顺来的、有点干瘪的蔓越莓）阿嚏！奇怪，怎么感觉最近念叨我的声音变少了？……不过这个红色的小果子味道还行，就是有点酸……
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