第十八章：星核矿脉的异动与虚空的回响
蓝尘星的新生树苗抽出第三片叶子时，星核联盟的巡逻舰在废弃星带边缘发现了异常。一艘锈迹斑斑的货运飞船漂浮在陨石带中，船舱里没有生命信号，却散发着浓郁的禁忌水晶残留能量——更诡异的是，飞船的货舱门敞开着，里面散落着些刻满星核符文的金属片，符文的排列方式与宇宙中心的守护星阵惊人地相似。
“这是‘锈铁商会’的船。”阿铁用机械义肢夹起块金属片，义眼的扫描仪滋滋作响，“这帮家伙专做黑市生意，三年前还倒卖过星核水晶碎片。看这船的破损程度，至少在陨石带漂了半年。”
林溪的解析仪对着金属片扫描，屏幕上弹出串破碎的星核文：“……矿脉在苏醒……虚空的回响越来越清晰……他们在挖……”文字到这里戛然而止，像是记录者突然遭遇了不测。
莉娅的指尖抚过金属片上的符文，星核幼苗的叶片突然卷曲：“这些符文在模仿守护星阵，却少了最关键的‘生命节点’。就像……有人在刻意学习我们的防御体系，却只学到了皮毛。”
林澈将所有金属片拼在一起，残缺的星核文组成了半张星图，图上标注的位置在废弃星带深处的“遗忘矿场”——那是星核族最早的采矿点之一，传说在虚空虫族入侵时被彻底炸毁，连星核矿脉都被炸成了宇宙尘埃。
“他们在挖遗忘矿场的矿脉。”林澈的目光凝重起来，“但矿脉早在五百年前就枯竭了，除非……”
“除非虚空虫族的能量激活了它。”莉娅接过话头，记忆水晶在她掌心亮起，浮现出星核族的采矿日志，“日志说，遗忘矿场的矿脉与虚空虫族的巢穴相连，当年为了阻止虫族扩散，星核族才炸掉了矿脉，用星核能量封印了巢穴入口。”
跃迁舰抵达遗忘矿场时，连最迟钝的阿铁都感觉到了不对劲。这里的陨石带泛着诡异的紫色，陨石表面覆盖着层黏腻的薄膜，薄膜下隐约能看到蠕动的触须——那是虚空虫族的幼体，以金属为食。
“妈的，这帮虫子真把这里当成孵化场了。”阿铁的能量炮对准块最大的陨石，“要不要直接轰了？”
林溪突然按住他的炮管：“看那里！”
陨石群的间隙中，座临时搭建的钻井平台正在运作。平台的主体是锈铁商会的飞船残骸，几根巨大的钻头深深扎进块行星级陨石里，钻头周围的紫色薄膜正在沸腾，散发出浓郁的禁忌能量。更令人心惊的是，平台上的工人全是些面无表情的机械改造人，他们的后颈都嵌着块黑色的水晶碎片。
“是黑晶的余党在操控他们。”林澈的解析仪锁定了平台中央的能量塔，“塔尖的黑色水晶在发射控制信号，那些改造人就是被它控制的。”
莉娅的星核幼苗突然指向钻井平台下方，那里的行星级陨石正在微微震动，震源深处传来低频的嗡鸣，像有什么庞然大物即将破土而出：“矿脉真的被激活了！但激活它的不是虚空虫族，是……星核能量！”
解析仪的扫描结果印证了她的猜测：行星级陨石的核心处，星核矿脉正在复苏，金色的能量流顺着钻井平台的管道向上涌动，却在接触到黑色水晶后变成了紫色——那是被污染的星核能量，既能滋养虚空虫族，又能驱动机械改造人。
“他们在玩能量转化。”林澈的指节捏得发白，“用黑晶留下的技术，把纯净的星核能量转化成禁忌能量，既可以喂养虫族，又能控制改造人开采矿脉。一旦矿脉被挖空，这里的虫族就会顺着矿脉通道扩散到整个废弃星带。”
阿铁扛着能量炮跳上登陆艇：“老子去炸了那座能量塔！你们想办法切断钻井管道，不能让污染能量再流下去！”
林溪操控着登陆艇在陨石带中穿梭，艇身擦过紫色薄膜时，薄膜突然炸开，无数细小的虫族幼体扑了上来，啃咬着艇身的合金装甲。“这些幼体怕高温！”她迅速启动艇载火焰喷射器，紫色的火焰瞬间将幼体烧成灰烬，“莉娅，用星核幼苗的能量在前面开路！”
莉娅将幼苗的根须接入登陆艇的能量系统，淡绿色的能量在艇前形成道屏障，紫色薄膜遇到屏障就会融化，露出陨石表面的星核符文。林澈趁机将星核钥匙按在符文上，符文亮起的瞬间，钻井平台的钻头突然停滞——他暂时切断了矿脉的能量供应。
能量塔下，阿铁的破甲弹精准地命中塔基，黑色水晶的光芒瞬间黯淡。机械改造人失去控制，纷纷瘫倒在地，但平台深处突然传来沉重的脚步声，个三米高的机械巨人走了出来，他的胸口嵌着块篮球大小的黑色水晶，水晶里隐约能看到张扭曲的脸——是黑晶的意识残留体。
“你们毁不掉我的计划。”机械巨人的拳头砸向阿铁，地面被砸出个大坑，“遗忘矿场的矿脉连接着虚空虫族的主巢穴，只要我引爆这里的污染能量，整个宇宙都会成为虫族的牧场！”
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