花开了。
阿澈刚想开口，声音还未发出，季延已往前迈了一步。那朵淡蓝色的小花在人工阳光下轻轻颤动，花瓣一片片缓缓展开，仿佛终于呼吸到了第一口空气。
可风，突然停了。
不是沙暴过后那种逐渐平息的安静，而是...太静了。连空气都像是被谁按下了暂停键，毫无流动。季延脚步一顿，眉头微皱，手指不自觉地蹭了蹭手腕上的表盘。
“怎么了？”白幽立刻察觉到他的异样，手已搭上背后的箭囊。
“刚才那阵风...”季延低声说，“不该停得这么快。”
他没说完，但白幽明白。荒原上的风从不会戛然而止，只会慢慢减弱，像野兽临死前的最后一口气，总有个过程。
阿澈站在原地，仰头望着他们。他听不懂那些细节，但他知道，季延从不会无缘无故停下。
“那边。”季延忽然抬手，指向远处。
沙丘之间，竟出现了一汪水光。
不大，也不深，但在满目黄沙中，那一片清澈得刺眼。水面平静如镜，倒映着灰白色的天空，甚至还能看见一面破旧的旗帜...七号基地的蓝底白星旗，歪歪斜斜地插在岸边一根生锈的铁杆上。
阿澈眼睛一亮：“有水！还有基地的人来过？”
他激动地就要冲过去，却被季延一把拽住后衣领，硬生生拉了回来。
“别动。”
“可是...”
“你看水面。”季延的声音不高，却让阿澈瞬间冷静下来，“风都停了，它却一点波纹都没有。你见过完全不动的水吗？”
阿澈愣住了。
白幽眯起眼，一步步靠近水边，脚步轻得仿佛怕惊扰什么。她抽出一支箭，用箭尖轻轻碰了碰水面。
滴答。
一串细小的气泡冒了出来。紧接着，金属箭头开始发黑，表面浮现出密密麻麻的小孔，像是被什么东西啃噬过一般。
“这水能蚀铁。”她收回箭，语气冷了下来，“谁喝谁完蛋。”
阿澈吓得缩了缩脖子，再也不敢靠近。
季延蹲下身，捡起一块碎石扔进水中。石头下沉一半，表面迅速蒙上一层黏糊糊的膜，接着慢慢溶解，化作一缕缕青绿色的絮状物，漂浮而起。
“这不是水。”他说，“是某种生物分泌的液体。”
“什么怪物会分泌这种东西？”白幽问。
季延没有回答。他盯着水面，忽然发现水底似乎有一团黑影。
他伸手捞出一看，是一只猫的尸体。皮毛几乎掉光，露出底下暗红色的血肉，而后腿竟长出了几根藤蔓般的触须，末端还带着吸盘。
阿澈吓得往后退了半步。
季延将尸体放在干燥的沙地上，左手掌心贴住手表。他闭了闭眼，低声说：“启动扫描。”
表盘一闪，一道淡蓝色的光束从边缘投出，照在猫尸上。几秒后，空中浮现出一段扭曲跳动的基因图谱，最终定格在一个标记上。
“变异藤蔓。”季延看着数据流，“分泌液含有高浓度腐蚀酶和神经毒素，基因序列...与沙暴中的病毒一致。”
白幽瞳孔一缩：“你是说，这场沙暴，是它引起的？”
“不完全是。”季延收起光幕，“它是借着沙暴扩散的。风一停，就开始制造‘绿洲’。”
“骗人的。”白幽冷笑，“拿毒水当水源，插个基地旗帜假装安全，就等我们这种走投无路的人扑上去喝水。”
“不止是骗人。”季延站起身，目光沉沉地望向水中央，“这是陷阱，也是它的巢。”
他指着水面下隐约可见的一块平台轮廓：“下面有东西。可能是旧观测站。但现在，已被藤蔓母体占据。我们现在看到的，是它用来引诱活物的消化区。”
阿澈听得心跳加快，小声问：“那...那我们赶紧走吧？”
季延没有说话。
白幽却已拉开弓，箭头直指水心：“是周崇山留下的？”
“不知道。”季延摇头，“但他肯定知道这里有东西。不然不会让我们往这个方向走。”
“你还记得他说的话吗？”白幽眼神锐利，“‘你们会找到答案的’。”
季延沉默片刻，反问：“你觉得，一个快死的人，临终前最想藏的是什么？”
“秘密。”
“不对。”他摇头，“是布局。他不是在等我们找答案，是在等我们走进他早已铺好的路。”
白幽没再开口，但手上的弓握得更稳了。
阿澈坐在离水三米远的沙丘上，抱着膝盖，一句话也不敢说。他想起自己刚才差点就冲过去捧水喝，心里一阵后怕。
季延走过去，在他身边坐下。
“你没事。”他说，“我拦得及时。”
“可我还是碰到了沙子。”阿澈低头看自己的手，“摔倒的时候，手沾到了水边的泥。”
季延神色一紧，立刻翻看他袖口。内侧边缘，有一小片不易察觉的青绿色斑痕，像是被什么东西染上的。
他没有声张，只是默默把阿澈往身后拉了拉。
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