投影基座的屏幕亮起，一行字浮现其上：【身份验证中——匹配码：SEED-07】。
季延的手仍搭在阿澈肩头，纹丝未动。白幽缓缓转身，将阿澈挡在身后，手已按在空弓之上。她没有箭，但姿态沉稳，如一张拉满待发的弓。
那行字闪烁数次，画面骤然切换。一个身穿灰绿色制服的男人出现在投影中，正朝他们走来。他的面容清晰对准三人，步伐平稳，左眼在阳光下泛着幽蓝光泽，仿佛嵌入了某种机械装置。
“欢迎。”男人开口，声音从喇叭传出，冷得像铁，“新市长已抵达八号基地市，秩序重建即将开始。”
季延冷笑一声。他蹲下身，指尖触到排水口边缘的铜线——那是他昨夜埋下的。电线尚有余温，说明这投影并非独立运行，而是连接着地下的网络系统。
“这不是用来宣传的。”他低声说。
白幽紧盯投影中的男人。对方站在十米高的平台上，右手戴着一枚紫纹戒指。手指微动，触手便从袖中滑出，缠住身旁人质的手腕。十个人被绑在柱子上，面无表情，眼神空洞，如同魂魄已被抽离。
“他们的手臂上有线。”阿澈忽然开口。
季延顺着望去。那些裸露的手臂上，浮现出淡淡的金色纹路，与阿澈胸前木牌上的图案一模一样。
“他们是‘种子计划’的人。”季延低声道，“和你一样的孩子。”
阿澈紧紧攥住木牌。那木牌越来越烫，仿佛即将燃烧。
平台上的男人抬手，触手猛然收紧，一人闷哼出声，身体剧烈抽搐。
“交出木牌。”他说，“主控协议需要最后的钥匙才能启动。你们完成了净化，现在该交出系统权限。”
季延站起身，拍去手上的灰尘。“你说你能控制生态链？”
“全球三百二十个节点都在响应信号。”男人答道，“只要我按下终止键，所有植物会立刻枯死，空气将重回污浊，你们的一切努力都将化为乌有。”
白幽拉开弓弦。她没有箭，但目光如刀，直指男人的咽喉。
“那你试试看。”她说。
男人笑了。嘴角扬起，可那只蓝眼却毫无波动。“我能理解你们的戒备。我不是敌人，我只是接替周崇山的使命——建立真正的秩序。”
季延按下腕表。方舟系统启动，扫描开启。手表震动了一下，跳出几行字：【检测到主控协议信号源，来源：地下中枢，加密等级S级】。
他明白了。此人根本不是所谓的新市长，而是周崇山安排的接班人，靠着窃取的技术撑起这场表演。
“你连方舟认证都无法通过。”季延冷冷道，“也配谈掌控？”
话音未落，阿澈忽然身子一晃。木牌自行浮起，离胸口约两寸高，表面浮现出流动的金色纹路，宛如活物。与此同时，投影画面剧烈抖动，数据飞速滚动，其中某些符号竟与木牌上的纹路完全一致。
基座发出低鸣，灯光由红转绿，又骤然变为紫色。
男人脸色突变。他低头看向戒指，紫光忽明忽暗，似遭干扰。
“怎么回事？”他怒吼。
季延迅速扫视四周。广场边的柱子是空心的，内有管道直通地下。这些人质并非普通俘虏，而是生物中继站——维持主控协议运转的活体接口。
“他们在用人传递信号。”他对白幽说。
白幽点头，悄然后退一步，从靴中抽出一把薄刃短刀。刀锋极细，前端嵌着一块黑色芯片，是从变异甲虫体内拆下的干扰装置。
“我能切断信号。”她说，“但只有一次机会。”
季延望向阿澈。男孩双目紧闭，额角渗汗，嘴唇微动，似在默念什么。木牌光芒愈盛，几乎照亮整个基座。
“他在回应系统。”季延说，“木牌正在认他为主。”
平台上的男人察觉异常，猛然举起右手。戒指释放出更多触手，尽数刺入人质后颈。那些人开始颤抖，皮肤下泛起微光，显然是被强行抽取能量。
“停下！”阿澈突然睁眼，声音不大，但投影画面猛地一颤。
男人冷笑：“你以为你是谁？一块破木头就能改写程序？”
他狠按戒指，一道紫光射向基座核心。就在即将命中之际，阿澈抬手，木牌迎上前去。两股光芒相撞，未爆裂，反而交融，如同水滴汇入湖心。
投影画面碎裂。原本的欢迎文字化作像素点，转而浮现三行古文明代码，自上而下滚动：
【检测到主控协议】
【权限验证中……】
【最终保险密钥匹配成功】
手表震动加剧。季延低头一看，系统提示：【木牌为唯一合法解锁终端，可接管全球生态链底层指令】。
他抬头看向阿澈。男孩仍在颤抖，但眼神清明。
“你早就知道？”季延问。
阿澈摇头：“我不知道……但它一直在等这一刻。”
平台上的男人怒吼，拔枪直指阿澈。他不再伪装温和，面容扭曲，喉结剧烈起伏，仿佛体内有东西在爬行。
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