夏季四月份，汉朝不仅出现了大旱天气，还出现了蝗灾，这使得百姓的收入大大减少。看到国家出现了这种灾难，文帝就下令诸侯不必在进贡了；然后开放山泽，减少宫廷的开支，并裁减郎官的人数；开仓放粮赈济百姓；允许百姓卖爵位。这些行为真的是出人意料，但是也没什么好的方法。?
公元前157年，六月，己亥日，这一天阳光明媚，微风轻拂，但在未央宫内，却弥漫着一股沉重的氛围。汉文帝，这位伟大的皇帝，在他的宫殿中静静地闭上了双眼，永远地离开了这个世界。他的遗诏被宣读出来，每一个字都仿佛带着他的气息和智慧。遗诏中说道：朕听说，天下万物皆有生有死，这是天地之间的常理，自然之道，你们无需过度哀伤。然而，当今世人，大多喜欢生而厌恶死，往往会为了厚葬而耗费大量的钱财，为了守丧而伤害自己的身体，朕对此并不认同。文帝接着说：况且，朕的德行还不够，未能给百姓带来更多的福祉。如今朕离世，如果再让百姓长时间地服丧，忍受寒暑之苦，哀伤父子之情，损害长老的意志，减少饮食，甚至断绝对鬼神的祭祀，这无疑会加重朕的过失。那么，天下人将会如何看待朕呢？他感慨道：朕能够保全宗庙，以如此渺小的身躯托于天下君王之上，已经有二十余年了。这一切，都仰赖上天的神灵庇佑，以及社稷的福祉。在朕的统治下，境内安宁，没有战乱发生。虽然朕并不聪慧，但常常担心自己的行为会有所过失，辱没了先帝的遗德，唯恐不能有一个善终。最后，文帝表示：如今，朕得以寿终正寝，牌位被供奉在高庙之中，还有什么可哀伤的呢？他的话语，透露出一种豁达和坦然的人生态度，仿佛他早已看透了生死，对人生的终结并无太多留恋。现令天下吏民：诏令一到，服丧三天后，就可以脱掉丧服；想娶妻、嫁女、祭祀、喝酒、吃肉，都没问题，参加丧事的人，也不用光着脚；丧服带子别超过三寸就行；丧车上不能挂布幔和兵器；别叫老百姓到宫殿里哭丧；在宫里哭丧的，每天早晚各哭十五声，哭完就好了；不是早晚哭丧的时候，可别随便哭；下葬之后，服大功十五天，小功十四天，纤七天，然后就可以脱掉丧服了。其他没在诏令里说的，都照这个办。通告天下，让老百姓都知道朕的意思。霸陵的山川保持原样，不许乱动。归夫以下的官儿们都听好了。乙巳日，文帝就被葬在了霸陵。文帝总共在位二十三年，宫室、苑囿、车骑、服御，一点儿都没有增加；凡是对老百姓不方便的事，马上就废止，好让老百姓受益。文帝曾想建造露台，就把工匠叫来计算了一下费用，需要花费百金。听到工匠说的这个数字，文帝就说：百金相当于十户中等人家的财产了。朕继承先帝的宫室，常常有羞愧之意，现在何必再建露台呢！文帝身穿粗布衣服，宠幸的慎夫人穿着朴素，帷帐也没有花纹刺绣，以此来表示节俭，给天下人做个好榜样。修建霸陵的时候，全部用的是瓦器，不准用金、银、铜、锡来装饰，依山而建，也不堆起坟丘。吴王刘濞谎称生病不来上朝，文帝就赐给他几杖，显示自己的宽容。大臣们像袁盎这些人虽然多次进谏，文帝也常常宽容地采纳他们的意见。张武这些人受贿，文帝发现后，不但没有惩罚，反而对他们进行了赏赐，好让他们自己觉得惭愧；文帝专门用德政来教化百姓。所以，国内安宁，家家富裕，后人很少有能比得上他的。丁未这天，太子刘启即位，尊皇太后薄氏为太皇太后，皇后窦氏为皇太后。?
九月，西方出现彗星。?长沙王吴着去世，因为他没有继承人，随后封国就被废除了。?当年，高祖刘邦认为文王吴芮无比的忠诚，曾下诏御史：长沙王忠，其令着令。到了孝惠帝、高后时期，朝廷下诏封吴芮的庶子二人为列侯，传国数世后断绝。?
公元前156年的冬季十月，丞相申屠嘉等人上奏：纵观古代君王，比功没人能比得上高皇帝，比德没人能比得上孝文皇帝。高皇帝庙，应为帝者太祖之庙；孝文皇帝庙，应为帝者太宗之庙。天子应世世代代祭祀祖宗之庙，郡国诸侯应各为孝文皇帝立太宗之庙。景帝就下诏同意了?。夏季四月，朝廷大赦天下。?随后景帝派御史大夫青至代地与匈奴和亲。?
五月，朝廷开始恢复征收民田半租，三十税一。?
当初，文帝废除了肉刑，只是表面上减轻了刑罚，实际上却导致了更多人的死亡；斩右趾者改为死刑；斩左趾者改为鞭打五百，应劓者改为鞭打三百，许多人因此丧命。这一年，景帝下诏说：鞭打与重罪没什么区别；打完即便不死，也会残废。现改定律法：鞭打五百改为三百，鞭打三百改为二百。?
景帝还任命太中大夫周仁为郎中令，张欧为廷尉，楚元王的儿子平陆侯刘礼为宗正，中大夫晁错为左内史。周仁曾经担任太子舍人，因自身廉洁谨慎得到了太子的宠幸。张欧在景帝还是太子的时候也侍奉过他，张欧虽然精通刑名之学，但他为人宽厚，因此得到了景帝的重用，把他任命为九卿。张欧为官从不轻易弹劾他人，专以诚厚待人；下属也视他为长者，办事也不敢有半点的欺瞒。?
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