刘宋八
到了公元451年春季，正月初一，北魏皇帝拓跋焘在瓜步山上大规模召见文武百官，按照等级差别封爵并进行赏赐。北魏军队沿着长江点燃烽火；太子右卫率尹弘对宋文帝刘义隆说：“胡族这样做，必定是要撤退了。”初二，北魏军队劫掠百姓、焚烧房屋后离去。
先前，刘诞世谋反时，江夏王刘义恭等人上奏，称彭城王刘义康多次口出怨言，动摇民心，因此心怀不轨的人趁机产生叛乱念头，请求将刘义康迁徙到广州。宋文帝准备迁徙刘义康，便先派使者告知他，刘义康说：“人终有一死，我难道贪生怕死！若我必定成为祸乱的根源，即便迁到远方又有什么用！请让我死在这里，耻于再多次迁徙。”最终未能成行。北魏军队抵达瓜步时，人心惶恐。宋文帝担心心怀不轨的人再次拥戴刘义康叛乱；太子刘劭、武陵王刘骏、尚书左仆射何尚之多次上奏，建议尽早处置刘义康；宋文帝于是派中书舍人严龙携带毒药，赐刘义康自尽。刘义康不肯服药，说：“佛教不允许自杀；愿听凭你们随意处置。”使者用被子将他闷死。
此时，江夏王刘义恭认为碻磝无法坚守，便召王玄谟退回历城（今山东济南）；北魏军队追击，击败王玄谟，最终夺取碻磝。
起初，宋文帝听说北魏将要入侵，便命令广陵太守刘怀之预先烧毁官署、船只，率领全部百姓渡过长江。山阳太守萧僧珍将百姓全部收拢进城；朝廷运送粮草、武器到盱眙（今江苏盱眙）和滑台（今河南滑县）的物资，因道路不通，都滞留在山阳；萧僧珍蓄满池塘的水，等北魏军队到来时，决堤灌敌。北魏军队经过山阳，不敢停留，转而攻打盱眙。
这时，北魏皇帝向臧质索要美酒，臧质却将尿封装好送给他；北魏皇帝大怒，下令修筑长墙包围盱眙城，一夜之间就完工了；又搬运东山的土石填平壕沟，在君山修建浮桥，阻断盱眙的水陆通道。北魏皇帝给臧质写信说：“我现在派去作战的士兵，都不是我们本族（鲜卑族）人：城东北的是丁零人和胡人，城南的是氐族、羌族。假使丁零人战死，正好可以减少常山、赵郡的贼寇；胡人战死，减少并州的贼寇；氐、羌人战死，减少关中的贼寇。你若杀了他们，对自己没有任何不利。”
臧质回信说：“我看了你的信，已经完全明白了你的险恶用心。你倚仗骑兵，屡次侵犯我国边境。王玄谟在东边撤退，申坦在西边溃散，你知道其中的原因吗？难道你没听过童谣吗？只因卯年还没到，所以暂且让这两支军队为你打开渡江的道路罢了；这是冥冥中的期限注定，并非人力所能改变。我接受朝廷命令消灭你，目标是像汉高祖在白登击败匈奴那样灭了你，军队出发还没多久。你自己就来送死，岂能再让你活着回去在桑干河享乐！你若幸运，会被乱兵杀死；若不幸，就会被生擒捆绑，用一头驴驮着，直接送到京城示众。我原本想保全城池，若上天无灵，我兵力不敌你，即便被你剁成肉酱、碾成粉末、屠杀分裂，也不足以向朝廷谢罪。你的智谋和兵力，难道能胜过苻坚吗！如今春雨已降，我方军队正从四面集结，你只管安心攻城，不要急于逃走！若你粮食匮乏，可来告知，我会拿出粮仓的粮食赠给你。你送来的刀剑，是想让我用它们斩你吗！”
北魏皇帝大怒，制作了一张铁床，在上面装上铁刺，说：“攻破城池抓获臧质，就让他坐在这上面。”臧质又给北魏士兵写信说：“你们告诉胡族的官民：拓跋焘给我写信，对我如此相待。你们本是中原百姓（奉正朔，指归顺南朝），为何要自取灭亡，难道不知转祸为福吗！”并附上朝廷的悬赏令：“斩杀拓跋焘首级者，封万户侯，赏赐布、绢各一万匹。”
随后，北魏军队用钩车钩拉盱眙城楼，城内士兵用粗绳拴住钩车，数百人呼喊着牵拉，钩车无法退回。到了夜晚，城内士兵用绳子吊着木桶，让士兵乘桶出城，截断钩车的钩子，将钩车缴获。第二天，北魏军队又用冲车攻城，盱眙城墙土质坚硬致密，冲车每次撞击，掉落的土不过几升。北魏军队于是肉搏登城，士兵轮流替换，坠落又重新攀爬，没有一人后退，死伤数以万计，尸体堆积得与城墙平齐。北魏军队攻城三十天，始终未能攻克。恰逢北魏军中流行瘟疫，有人报告说南朝建康派水军从海路进入淮河，又下令彭城守军截断北魏军队的退路；二月初一，北魏皇帝烧毁攻城器具，撤军离去。
盱眙守军想追击，沈璞说：“如今我们兵力不足，虽能坚守城池，却不能出城作战；只需整理船只，做出要北渡追击的样子，加速他们撤退，不必真的出兵。”
臧质因沈璞是盱眙城主，就让他向朝廷上奏捷报，沈璞坚决推辞，将功劳归于臧质。宋文帝听说后，更加赞赏沈璞。
北魏军队经过彭城，江夏王刘义恭惊恐畏惧，不敢出击。有人报告：“胡族驱赶着一万多名南方百姓，晚上应该会在安王陂宿营，距离彭城只有几十里，现在追击，可将这些百姓全部救回。”众将领都请求出兵，刘义恭禁止不许。第二天，朝廷使者到达，宋文帝下令刘义恭全力急速追击。但北魏军队已经走远，刘义恭才派镇军司马檀和之向萧城（今安徽萧县）进军。北魏军队早已闻讯，将所驱赶的百姓全部杀死后离去。此前被俘的程天祚趁机逃回南朝。
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