老夫人笑吟吟地说：“小官人……小燮哥快尝尝，这是自家制的茉莉香汤，外头买不到的。”
崔燮捧起水杯，就闻到一股茉莉花的清新香气。水喝起来有淡淡的蜂蜜味，清淡微甜，那股清气浸在水里，咽下去还觉着满口都是余香，感觉有点像现代的茉莉蜜茶，但水色纯澈透明，也完全没有茶味。
他刚穿来时还想着卖点儿美食惊艳明朝人民，结果一口水就被明朝人惊艳了，端着杯连喝了两口，赞道：“好香，这是用茉莉花冲泡的？”
赵老夫人略带得意地说：“这是预先在茶碗里涂上蜜，将碗倒扣在鲜茉莉花上，吸取其香味之后用水冲出来的。做法倒不难，不过迁安这样的小地方，也就只有几家人种得那南来的茉莉花。老婆子家里便有一株，小燮哥若喜欢，我叫花匠分一株与你。”
崔燮笑道：“怎能夺奶奶心爱之物。再说我家里只三个男人，都是粗疏之人，怕养不活这样的好花。”
赵老夫人看了这屋子一圈，说：“也是，你们家人少，种花也怕是没工夫照看。我认得一个姓钱的牙婆，调教的好丫头，你不如买几个人来，帮你莳弄花草，端茶倒水，人家不是说什么红袖添香……”
赵老爷重重咳了几声，数落道：“什么红袖添香，你儿子那就是不好好读书，弄个小丫头与他胡混罢！别拿你那套妇人之见带坏小燮哥，人家京里的大家公子，为了读书好都不许用丫头服侍！”
崔燮连忙端起壶给两位老人续水，打断了他们的吵架节奏，苦笑道：“老夫人的好意我明白，不过父亲是部院清流之官，治家极严，在家里也只许子弟用小厮，不敢随意买人服侍。何况我们出来也没带多少银子，说不得以后还要叫仆人经营些生意，到时候还要请两位老人家照顾。”
那对老夫妻顾不上吵架，震惊地看着他问道：“真的？怎会如此？你家老爷不是五品大员吗，怎地原先你家在咱们县里是那们个大财主，做了官儿倒精穷了？”
崔燮真恨不能把郎中夫妇的真面目暴露出来，可惜这时代讲究“子不言父过”，他要真说了实话，别人当面可能同情两句，背后就要讲论他不孝了。
而且他一个未成年人，带着两个没有社会地位的仆人回来，很容易让人欺上门。五品郎中看中的元嫡长子和不受宠的前妻之子的地位相差也很大，若让人知道他是被父亲抛弃的，说不定就有人敢来敲诈、欺凌他。
他叹了口气，忍着恶心说：“咱们两家是邻居，我家过得如何，两位隔墙便能看到。我也不想打肿脸充胖子，强撑什么公子作派。家父为官清廉耿价，京里又是米珠薪贵，祖父祖母见今还病在床上，家里弟妹又多……我家虽也有些产业，却也要节俭着过日子。”
两个老人地听得脸色变幻，哎呀哎呀地叹了几声，又不知说什么好。
崔燮提起壶给他们冲了一遍白水，笑道：“两位老人家不必这样小心翼翼，该说什么说什么，只当我是你们的晚辈孩儿相待便是。”
赵员外先把仆妇们打发出去，嘱咐她们不许在外头乱说崔家的家境。
回头再看崔燮，之前身上那股紧张拘束劲儿就差多了，倒觉得他生得可亲可怜，眉眼也不那么明亮灼目的叫人不敢亲近。
他慈祥地笑了笑：“小燮哥你放心，我跟老婆子都不是多话的，家下人回头我也教训他们，情管不让人在外头听到一丝半点风声。咱们两家也是老交情的，说一句托大的，我老儿以后也只当你是亲孙子那么疼，若有用钱的地方只管说，别跟我们见外。”
崔燮笑道：“赵爷多虑了。我从家里只带了两个仆人，几副箱笼，以后日子肯定过得拮据，邻居们哪有看不见的？我自幼读圣人书，并不以清贫为耻，与其叫人猜度我为何这样寒酸，不如说明白了，省得背后叫人猜来猜去，不知传出什么话来。”
这两人送来的东西可能都是崔家父母拨给他们的，这些话也可能是徐夫人授意的，他们只是受人指使，身不由己。可他们这场身不由己的表演，足以让崔燮身败名裂，更是会绝了他走仕途的机会。
这条街租住了十多户读书人，有些还是身具功名的秀才，再加上他们的亲友、同窗，其影响力足以覆盖一县士林，乃至左右教谕和县令的想法。崔明他们一到老宅就大张旗鼓地在门外吵闹，公然说他不孝不悌，便是说给这些读书人听的。
不孝父母，殴打兄弟，撒谎成性……条条都是要命的罪名。今天的事要是不能当场解决，任由他们给他泼了脏水就走，他就会在这些书生，乃至整个迁安县的士林中留下无可洗刷的恶名！
而明代的考生在进考场之前必须要五名童生互相结保，或是一位县学廪生担保，否则根本不允许进场。他背负这些罪名，十目所视，十手所指，到应试时就算想花钱请禀生做保人，也没有人敢冒着折损自家名声的风险为他具保。
他的户籍就落在迁安，人也在这里，不可能回京冒籍考试。而崔郎中荫监的名额已经归了崔衡，家里也不会给他钱纳监，他自不可能绕过县试直接考乡试。
如此一来，就彻底绝了他科考之路。
不愧是诗礼之族出身，当了官宦人家主母的人，一出手就不给人翻身的余地。
可是当他叫人摊开这些寒酸破旧的东西，让捧砚一一说出自己应领的份例后，围观众人的情绪也在这一次次相差悬殊的对比下被调动起来。甚至有人在围外喊着：“小公子快把这两个盗窃主家的恶仆打死，我们愿上公堂给你作证！”
街边那几名书生对他的恶感也不知不觉地转到了崔明身上，觉得方才那些话是他为了克扣财物，故意说来败坏主人名声，好让小主人不敢声张的。
崔燮把众人的反应都看在眼里，心底忍不住冷笑了几声。
崔明以为他是个失势的少爷，自己是代夫人来教训他的，想怎么克扣就能怎么克扣，想怎么欺侮就怎么欺侮。可是只要剥掉“夫人”这个名份给他的倚仗，他这样的行为就是以仆欺主，偷盗家中财物，只要往县衙一送，便是值得仗刑流放的重罪。
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