清晨的阳光刚爬上草原的地平线，耶律部的祭台就已经热闹起来。祭台中央立着一根丈高的木柱，木柱上雕刻着长生天的图腾——一只展翅的雄鹰，鹰爪抓着日月，周围缠绕着云纹。萨满巴图穿着缀满贝壳、兽骨和彩色布条的法衣，手里捧着一个白玉般的陶碗，碗里盛着刚提纯出的细盐，盐粒晶莹剔透，在阳光下泛着细碎的光。
他的手微微颤抖，不是因为害怕，而是因为激动。身后跟着其他部落的七位萨满，还有十几个年轻的萨满学徒，每个人手里都捧着小小的陶碟，碟子里也盛着细盐。牧民们围在祭台周围，手里拿着哈达和奶酒，眼神虔诚地望着祭台，等待着祭祀开始。
“吉时到！”巴图苍老却有力的声音响起，祭台周围瞬间安静下来。他举起手中的陶碗，朝着东方——长生天升起的方向，缓缓跪下，其他萨满和学徒也跟着跪下，嘴里开始吟唱草原上最古老的祈福歌谣。
歌谣的旋律苍凉而悠远，带着对长生天的敬畏，对草原的热爱。巴图一边吟唱，一边站起身，围着长生天的图腾跳起了萨满舞。他的动作缓慢而庄重，每一步都踏在古老的节奏上，法衣上的贝壳和兽骨随着动作发出“叮叮当当”的声响，像是在与长生天对话。
唱到高潮处，巴图举起陶碗，将碗里的细盐一点点撒进祭台中央的火堆里。细盐落入火焰，发出“噼啪”的轻响，升起一缕淡淡的白烟，烟里带着盐的咸香，飘向远方。
“长生天在上！”巴图对着火堆深深鞠躬，声音哽咽，“您派来神子，为我们驱散苦难，带来细盐。从今往后，草原的牧民再也不用吃苦涩的粗盐，再也不用为盐发愁。求您保佑神子安康，保佑契丹联盟繁荣昌盛！”
其他萨满也纷纷将碟子里的细盐撒进火堆，跟着鞠躬祈福，学徒们则跪在地上，对着火堆叩拜。围在周围的牧民们也跟着跪倒，齐声高呼：“长生天保佑！神子万岁！”
祭祀结束后，巴图捧着空陶碗，站在祭台边，看着远处牧民们欢喜的模样，心里满是欣慰。他想起半年前，耶律现还是个五岁的孩童，整天独自站在土坡上，对着天空喃喃自语。那时候，部落里的人都以为小主人中邪了，只有他听出了几句汉语的“老天爷”，笃定那是神子在与长生天沟通——如今看来，他当初的判断没有错。
后来耶律现昏迷三个月，毡帐里升起白昼的彩虹、夜晚的极光，千里之外的部落都来朝拜，那是长生天在彰显神子的不凡；现在神子又带领大家提纯出细盐，解决了草原千年的缺盐难题，这更是长生天对契丹人的眷顾。
巴图还记得第一次尝到细盐的场景。那天，耶律现把刚熬出的细盐装在陶碗里，送到他面前，笑着说：“萨满爷爷，您尝尝，这盐没有苦味。”他当时半信半疑地捏起一小撮，放进嘴里——咸香的味道瞬间在舌尖散开，没有粗盐的苦涩，没有杂质的怪味，纯净得像是草原的泉水。
那一刻，他忍不住泪流满面。活了七十年，他吃过带着泥沙的粗盐，吃过用奶疙瘩代替的“酸盐”，却从未吃过这样纯净的细盐。他当时就笃定，神子一定是天上的天神转世，不然怎么会有这么大的本领，能把黑色的“毒盐”变成白花花的好盐？
“萨满爷爷，您在想什么呢？”一个年轻的学徒走过来，手里捧着一碗新熬的细盐，“首领说，这盐给您留着，让您平时用。”
巴图接过陶碗，笑着摇头：“给部落里的老人和孩子吧，我老了，吃不了多少。”他顿了顿，又说道，“对了，你有没有听说阿骨打酋长的事？”
学徒愣了一下，随即笑着点头：“听说了！听说阿骨打酋长用盐块垒了一张床，天天睡在上面，出门还让护卫背着满包的盐块，见到牧民就丢盐块，说那是神子制的盐，赏给大家的！”
巴图也忍不住笑了，眼神里带着无奈：“这个阿骨打，都一把年纪了，还像个孩子一样炫富。他忘了，现在草原上的盐比黄金还珍贵，他丢出去的盐块，够一个牧民家吃一个月了。”
这话不假。自从耶律现提纯出细盐，盐就成了草原上最硬的通货。以前，部落之间用牛羊、皮毛交易；现在，大家更愿意用盐来交换——一斤细盐能换十只羊，一两细盐能换一匹好马。耶律阿骨打用盐块垒床、随手丢盐块，在其他部落的人看来，简直是在“挥霍黄金”，每次看到，都忍不住心疼。
有一次，耶律阿骨打带着护卫骑马巡视部落，遇到一个牧民正在给牛羊喂草。他当即让护卫拿出一块盐，丢在牧民脚下，大声说道：“这是我外孙神子制的盐，赏你了！好好养牛羊，跟着神子，以后有吃不完的盐！”
牧民捧着盐块，激动得跪倒在地，连连叩拜。可旁边路过的其他部落长老，看着那块足有半斤重的盐，心里直滴血——这一块盐，够他们部落的人吃半个月了，阿骨打竟然说赏就赏。
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