辽国王城以西的工坊区内，连日来都笼罩着一股兴奋的氛围。一座专门用于研发“新式动力机械”的工坊外，守卫比往日多了数倍，往来的工匠们脸上都带着抑制不住的激动，连走路的脚步都比平时快了几分——他们耗时三年研发的“蒸汽机”，终于在今日成功运转了。
耶律现刚处理完幽州的善后事宜，就收到了工坊的消息，他连朝服都没来得及换，便带着马周、房玄龄等人匆匆赶往工坊。刚走到工坊门口，就听到里面传来“哐当、哐当”的机械运转声，伴随着蒸汽喷出的“嘶嘶”声，格外刺耳却又充满了力量感。
“可汗，您可来了！蒸汽机已经稳定运转半个时辰了！”工坊总管王铁匠迎了上来，脸上满是汗水，却难掩兴奋。他本是中原的铁匠，三年前被辽国高薪招募而来，负责蒸汽机的研发，如今终于有了成果。
耶律现快步走进工坊，目光立刻被中央那台庞然大物吸引——这是一台单缸式蒸汽机，铸铁打造的气缸粗如水桶，连接着木质的传动杆，蒸汽从气缸两侧的管道中喷出，带动传动杆上下往复运动，进而拉动旁边的石磨缓慢转动。虽然结构简陋，运转时还伴随着刺耳的噪音，甚至有蒸汽从缝隙中泄漏，但在这个时代，这无疑是跨时代的发明。
“好！好啊！”耶律现走上前，伸手触摸着还带着温度的铸铁气缸，眼中闪烁着激动的光芒。他穿越而来，一直致力于推动辽国的工业发展，从仿制火枪、火炮，到改进冶铁技术，每一步都走得艰难。如今蒸汽机的诞生，意味着辽国即将进入“蒸汽时代”，这在冷兵器主导的隋唐乱世中，足以傲立群雄。
“可汗，这台蒸汽机目前只能带动石磨运转，效率还不算高，而且消耗的煤炭也多。”王铁匠有些不好意思地说，“我们还在改进，争取让它能带动更大的机械，比如冶铁的风箱、织布的织机。”
“已经很好了！”耶律现摆摆手，语气中满是肯定，“这是咱们辽国第一台蒸汽机，是开天辟地的大事！你和工坊的工匠们都立了大功，本王会重赏你们——每人赏黄金五十两，工坊的经费再增加一倍，你们只管安心研发！”
工匠们听到这话，纷纷跪倒在地，高声谢恩。他们原本只是普通的工匠，在中原时不仅要忍受战乱，还要被官府盘剥，来到辽国后，不仅能安心做工，还能得到如此丰厚的赏赐，心中满是感激。
待工匠们退下后，耶律现的兴奋渐渐褪去，脸上露出了几分忧虑。他对马周、房玄龄说：“蒸汽机虽然造出来了，但问题也很明显——效率低只是暂时的，最关键的是人才不够。咱们的工匠大多是熟练工，懂冶铁、懂锻造，却不懂机械原理，后续改进蒸汽机、研发新的机械设备，还需要懂科学知识的人才。”
马周也叹了口气：“可汗，您前几年在辽国普及科学教育，开设学堂教授物理、化学，已经培养了一批年轻学子，但这些学子大多还在学习阶段，想要独当一面，至少还需要三五年时间。现在工坊的核心技术，还是得靠从中原招募来的熟练工匠，可这样的工匠数量太少了。”
房玄龄补充道：“中原如今战乱不断，很多工匠流离失所，要么被诸侯强征入伍，要么只能靠打杂为生。咱们若是能加大招募力度，许以高薪和安稳的生活，想必会有更多工匠愿意北上投奔咱们。”
耶律现眼前一亮，立刻说道：“没错！就这么办！传我旨意，立刻派人前往中原各地，尤其是河北、关中、河南这些工匠聚集的地方，张贴招募告示——凡是愿意北上投奔辽国的工匠，不仅免路费，还能得到五十两安家银；到达辽国后，分配住房和土地，家人还能进入学堂读书；工匠的月俸，是中原地区的三倍！若是能带徒弟或新技术前来，赏赐加倍！”
“遵旨！”马周躬身应道，心中对耶律现的魄力深感敬佩——如此丰厚的条件，足以吸引中原绝大多数工匠。
很快，辽国招募工匠的告示便传遍了中原各地。在河北窦建德的地盘上，一名铁匠李老三正看着告示，心中满是犹豫。他祖辈都是铁匠，手艺精湛，可如今战乱不断，窦建德的军队不仅强征他的铁器，还时常克扣他的工钱，一家人只能勉强糊口。
“当家的，咱们去辽国吧！”李老三的妻子抱着孩子，眼中满是期盼，“告示上说，去了辽国不仅有安家银，还能分到房子和地，孩子还能读书。咱们在这儿，说不定哪天就被乱兵杀了，还不如去辽国搏一把！”
李老三看着妻子和孩子，又想起自己被克扣的工钱、被强征的铁器，最终咬了咬牙：“好！咱们去辽国！带上我的几个徒弟，咱们一起走！”
类似的场景，在中原各地不断上演。关中地区，李渊的军队为了争夺地盘，四处强征工匠打造兵器，不少工匠不堪重负，偷偷逃离；河南地区，王世充与李密交战，百姓流离失所，工匠们更是无以为生。当辽国的招募告示传来后，越来越多的工匠选择拖家带口，踏上北上的路途。
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