长安太极殿内，新继位的唐王李世民正坐在王座上，面前摊着关中各县的民生报表。案几上的烛火摇曳，映得他眉头紧锁——报表上密密麻麻的红色批注，全是“民变未平”“赋税欠缴”“粮库空虚”的字样，刚掌权的喜悦，早已被现实的沉重压得烟消云散。
“殿下，北边急报！”一名侍卫匆匆闯入殿内，声音带着几分颤抖，“辽国大军从延州、萧关方向入境，延州、庆州等北地州郡已相继告破，辽军铁骑现已抵达渭河北岸，距长安不足百里！”
“什么？”李世民猛地站起身，手中的报表滑落在地。他怎么也没想到，自己刚继位，辽国就如此迅速地发动进攻。那些被辽国占据了十几年的北地要道，此刻竟成了插向关中的尖刀，让辽军如入无人之境。
“传我旨意！命侯君集率领三万禁军，即刻前往渭河南岸布防！命段志玄整合长安周边守军，随时准备支援！”李世民语速极快，眼中满是焦急。他知道，关中兵力空虚，民心浮动，根本无法与辽国的精锐抗衡。
侯君集、段志玄接到命令后，立刻率军赶往渭河南岸。可当唐军抵达时，辽军早已在北岸列阵——黑色的铠甲如潮水般铺开，蒸汽火炮整齐地排列在阵前，炮口对准南岸，燧发枪兵列队整齐，杀气腾腾。唐军士兵看着对岸的辽军，脸色发白，握着武器的手不自觉地颤抖。
就在此时，一艘辽国的蒸汽快船从北岸驶来，停在渭水中央。船上下来一名身着辽官服饰的使者，手持文书，高声喊道：“唐王李世民何在？我大隋丞相、安北王有令，要当面历数你李唐的罪状！”
李世民站在南岸的高台上，脸色铁青。他知道，辽国这是故意羞辱他，可他却不得不听——如今唐军士气低落，根本无法与辽军开战。
“你有话快说！”李世民强压下心中的怒火，高声回应。
辽使展开文书，声音洪亮（辽国特制扩音器），传遍两岸：“其一，你李唐割据关中，拒不奉隋室正统，私自称‘唐王’，实为叛逆！其二，李渊、李建成在位时，横征暴敛，压榨百姓，致关中民不聊生，民变四起，罪不容诛！其三，你李世民弑兄屠弟，逼迫生父退位，手段残暴，有违人伦！此等不仁不义、不忠不孝之辈，何德何能统治关中？”
辽使的每一句话，都像一把锤子，砸在李世民的心上。更让他难堪的是，身边的唐军士兵们听到这些话，纷纷低下头，眼神中满是复杂——他们虽敬佩李世民的军事才能，可李唐多年来横征暴敛是事实，李世民发动玄武门之变也是事实，辽使的话，竟让他们无法反驳。
“一派胡言！”李世民怒喝一声，却显得有些底气不足，“我李唐虽有过失，却也在竭力安抚百姓。辽国无故入侵，才是真正的不义之师！”
“不义之师？”辽使嗤笑一声，“我大隋丞相奉隋室正统，讨伐叛逆，拯救百姓，何来不义？若是你识相，就该立刻出城投降，归顺大隋，或许还能保住你唐王的爵位。否则，我辽军一鼓作气渡过渭水，攻破长安，到时候你可就性命难保了！”
李世民看着对岸严阵以待的辽军，又看了看身边士气低落的唐军，心中满是绝望。他知道，辽使说的是实话——以唐军现在的实力，根本挡不住辽军的进攻。
“你想怎样？”李世民深吸一口气，语气中带着几分妥协。
“很简单，”辽使说道，“第一，向大隋称臣，每年缴纳贡银十万两、粮食五十万石；第二，赔偿我辽军此次出征的军费，白银五十万两；第三，允许我辽军在关中各地设立通商口岸，自由贸易。若是你答应这些条件，我辽军即刻撤军。”
如此苛刻的条件，让李世民气得浑身发抖。可他没有选择的余地——若是不答应，长安必破，他也会性命不保。
“好，我答应你！”李世民咬牙说道，声音带着几分嘶哑。
辽使满意地点了点头：“识时务者为俊杰。三日之内，将贡银和军费送到辽军大营，否则，我辽军将再次渡河！”
说完，辽使乘坐蒸汽快船返回北岸。李世民站在高台上，看着辽军开始撤军，心中却没有丝毫轻松——他知道，这只是暂时的妥协，辽国绝不会就此罢休。
可更让他崩溃的事情还在后面。辽军撤军时，竟开始在渭河北岸的各县招揽百姓，声称“归顺辽国者，可免三年赋税，分得土地，子女可入学堂读书”。关中百姓早已受够了李唐的横征暴敛，听到这话，纷纷扶老携幼，渡河朝着辽军的方向跑去。
“拦住他们！快拦住他们！”李世民下令道，声音带着几分疯狂。
唐军士兵们上前拦截，可百姓们却像疯了一样，冲破阻拦，朝着北岸跑去。有的百姓甚至捡起石头，砸向拦路的唐军士兵：“我们受够了李唐的压榨！辽国能给我们活路，我们为什么不能去？”
唐军士兵们看着愤怒的百姓，心中满是不忍，拦截的动作也渐渐放缓。短短几日，渭河北岸的百姓就走了大半，只剩下一些老弱病残留在原地。
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