洛阳皇宫的议事殿内，气氛凝重得如同压了一块巨石。户部尚书房玄龄捧着厚厚的账本，脸色蜡黄，声音带着难掩的疲惫：“陛下，去年全国税收合计白银三千万两、粮食五千万石，虽已是前隋巅峰时期的百倍有余，可今年各项开支已超四千万两——吐蕃、吐谷浑农具补贴需五百万两，辽北拓荒与水利工程需八百万两，西域至吐蕃铁路修建需一千二百万两，再加上军费、官员俸禄与各地赈灾，如今国库仅余不足五百万两，若再无补漏之法，明年开春的春耕补贴恐难发放。”
话音落下，殿内一片寂静。满朝文武你看我、我看你，皆面露难色。兵部尚书秦琼皱着眉道：“铁路与拓荒乃是长久之计，断不可停；农具补贴关系边疆民心，也不能撤。可国库空虚，总不能再增税吧？去年刚免了中原三州的农业税，若是再征，恐惹民怨。”
前隋旧臣、如今的礼部侍郎裴矩叹了口气：“前隋之时，炀帝缺钱便增赋、造龙舟、征民夫，结果天下大乱。本朝根基未稳，绝不可重蹈覆辙啊。”他这话一出，不少旧臣纷纷点头——他们亲身经历过隋末乱世，深知苛捐杂税的可怕，如今虽归降大辽，却仍怕重蹈覆辙。
耶律现坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，心中早已盘算了无数遍。他知道，大辽如今的困境，根源在于“超前发展”——工业革命、铁路修建、边疆开发，每一项都是烧钱的“无底洞”，但这些又是大辽从农业国迈向工业国的必经之路，绝不能半途而废。
“增税不可取，搜刮更是下下策。”耶律现缓缓开口，打破了殿内的沉默，“朕倒有一法，既能填补国库空缺，又不扰民生，名为‘国债’。”
“国债？”众臣皆是一愣，连房玄龄都抬起头，眼中满是疑惑，“陛下，何为国债？”
“国债，便是国家向民间借钱。”耶律现站起身，走到殿中，详细解释道，“由户部牵头，印制带有国家印章的‘国债凭证’，向百姓、商户、贵族募集钱财。百姓可凭白银或粮食购买国债，国家以信誉作保，约定年利率，比如每借一百两，每年付五两利息，五年或十年后，连本带息一并偿还。简单说，就是百姓把钱借给国家用，国家给百姓利息，互利互惠。”
这话一出，议事殿内瞬间炸开了锅。裴矩惊得差点站起来：“陛下，向民间借钱？这……这闻所未闻啊！前隋之时，只有官府向百姓征敛的道理，哪有国家反过来向百姓借钱的？若是百姓不愿借，或是日后国家无力偿还，岂不是失信于天下？”
“裴侍郎此言差矣。”耶律现摇头，“首先，国债并非强征，而是自愿购买。百姓若觉得划算，自然会买；若觉得不放心，也可选择不买，绝不强迫。其次，国家为何会无力偿还？如今大辽商税年年递增，铁路通车后货运收入更是可观，五年十年后，国库只会比现在充盈，偿还国债绰绰有余。”
房玄龄也皱着眉，仔细琢磨着“国债”的可行性：“陛下，若要发行国债，需先明确几项关键——一是利率定多少才合适？太高则国家负担重，太低则百姓不愿买；二是偿还期限如何设定？三是如何保证国债的信誉，让百姓相信国家会履约？四是国债凭证如何防伪，避免有人伪造？”
“房尚书问得好，这正是发行国债的关键。”耶律现早有准备，对着太监吩咐道，“取朕的奏本过来。”
很快，太监捧着一本厚厚的奏本呈上。耶律现翻开，念道：“关于国债实施细则，朕已拟定初稿，与众卿商议后便可推行。第一条，利率与期限：设五年期、十年期两种国债。五年期年利率五分，即百两每年付五两利息；十年期年利率六分，百两每年付六两利息。百姓可自由选择期限，到期后凭国债凭证到各地户部衙门兑换本息。”
“第二条，购买门槛：为让更多百姓参与，国债以‘十两白银’或‘五十石粮食’为最低购买单位，上不封顶。商户、贵族若购买千两以上，可由户部颁发‘爱国商户’‘爱国贵族’牌匾，以示表彰。”
“第三条，信誉保障：由大理寺、御史台联合监督国债资金使用，每半年向天下公布资金流向，确保专款专用，不被挪用。同时，以全国盐铁专营收入作为担保——即便日后国库临时短缺，也可动用盐铁收入偿还国债，让百姓无后顾之忧。”
“第四条，防伪措施：国债凭证由工部专门打造的铜板印制，正面印有‘大辽国债’字样、金额、期限与利率，背面印有皇家玉玺与户部印章，边缘刻有专属花纹，每一张凭证都有唯一编号，由专人登记造册，防止伪造。”
“第五条，流通与兑现：国债凭证可在民间流通，百姓若急需用钱，可将凭证转让给他人，只需到当地户部衙门登记即可；若到期后不便亲自兑换，可委托亲属携带凭证与身份证明代为兑换。”
随着耶律现一条条念出细则，殿内的议论声渐渐平息，众臣脸上的疑虑也慢慢消散。秦琼抚着胡须，点头道：“陛下此计甚妙！年利率五分、六分，比民间放贷的利息低不了多少，且有国家信誉与盐铁收入担保，百姓定然愿意购买。如此一来，既填补了国库空缺，又不增民税，真是一举两得！”
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