倭国的初夏，本应是稻浪翻滚的农忙时节，却被战火笼罩得不见天日。自孝德天皇派新军镇压中小贵族叛乱失败后，苏我虾夷便以“清君侧、诛佞臣”为名，联合全国守旧贵族，集结五万私兵，从北九州、近江等地分兵三路，直扑飞鸟京——这场酝酿已久的全面内战，终于彻底爆发。
飞鸟京的皇宫内，孝德天皇看着各地送来的战报，双手止不住地颤抖。西路军奏报：近江贵族联军攻破坂本城，守将战死，残兵退往奈良；东路军急报：北九州私兵渡过濑户内海，已逼近和泉国，沿途官吏要么投降，要么被驱逐；中路军更是凶险：苏我入鹿亲自率领两万精锐，连破数城，距离飞鸟京仅余百里。
“陛下，苏我氏势大，飞鸟京恐难守住，不如暂避锋芒，逃往东山道，再图日后反攻！”中大兄皇子跪在地上，声音带着焦急。他麾下的新军虽经一年训练，却因武器劣质、缺乏实战经验，在苏我氏的私兵面前不堪一击——之前在和泉国的阻击战中，新军两千人对阵苏我氏五千人，不到一个时辰便全线溃败，死伤过半。
孝德天皇脸色惨白，却仍不甘心：“逃？逃到哪里去？东山道的贵族早已投靠苏我氏，咱们现在就是丧家之犬！当初大辽承诺援助，可如今咱们多次请求他们出兵，他们却只说‘不干涉内政’，这分明是见死不救！”
他不知道，此时的博多港内，辽商正忙着向苏我氏输送军械——一批批经过“翻新”的火绳枪、小型火炮被装上马车，运往苏我入鹿的军营；辽国的“军事顾问”则在营中指导苏我氏私兵如何排列火枪阵，如何利用火炮轰击城墙。而这一切的代价，是苏我氏将整个北九州的硫磺开采权、濑户内海的渔业税收，全部抵押给了辽商。
“大人，辽商送来的这批火枪，比之前给天皇的好用多了！”苏我入鹿的部将拿着一把新火枪，兴奋地说道，“射程能到一百五十步，还很少卡壳，有了这些武器，攻破飞鸟京指日可待！”
苏我入鹿嘴角勾起一抹得意的笑容：“大辽果然是识时务者，知道该跟谁合作。告诉辽商，只要攻破飞鸟京，本将再把近江国的铜矿给他们，让他们放心供货！”
在辽国军械与战术的加持下，苏我氏的攻势愈发猛烈。中路军抵达飞鸟京外城时，苏我入鹿下令架设火炮，对着城墙轰击。“轰隆！轰隆！”炮弹砸在木制城墙上，木屑飞溅，很快便炸开了一个大洞。苏我氏私兵握着辽制火枪，排成密集队列，朝着缺口冲锋，守城的新军士兵虽奋力抵抗，却挡不住火枪的密集射击，纷纷倒在血泊中。
不到半天时间，飞鸟京外城便被攻破。孝德天皇在中大兄皇子的护送下，带着少数亲信从皇宫后门出逃，一路逃往东山道的深山中。而来不及逃走的革新派大臣，如中臣镰足等人，全部被苏我氏私兵抓获，押往城外的刑场。
刑场上，苏我虾夷亲自监斩。他看着跪在地上的革新派大臣，声音冰冷：“你们这些佞臣，妄图效仿大辽革新，动摇我倭国根基，今日便是你们的死期！”随着他一声令下，刀光闪过，几十颗头颅落地，鲜血染红了刑场的土地。苏我虾夷还不解气，又下令将这些大臣的家眷全部抓来，无论老幼，一律处死——这场屠杀，让整个飞鸟京都笼罩在恐怖之中。
逃入深山的孝德天皇，日子过得极为凄惨。他们没有足够的粮食，只能靠野果、野菜充饥；身边的亲信越来越少，有的偷偷逃走，有的被搜山的苏我氏私兵抓获。半个月后，当苏我氏私兵包围他们藏身的山洞时，孝德天皇知道，自己已经走投无路了。
“陛下，与其被苏我氏俘虏受辱，不如自尽，保全皇室尊严！”中大兄皇子哭着说道，递上一把短刀。
孝德天皇看着短刀，又看了看洞外密密麻麻的私兵，苦笑道：“自尽？苏我氏不会让朕死得这么痛快。与其让他们折磨，不如投降，或许还能保住一条性命。”
他走出山洞，向苏我氏私兵投降。当他被押回飞鸟京时，百姓们纷纷围在路边，有人唾骂他“无能”，有人怜悯他“可怜”，可更多的人，只是冷漠地看着——经过两年内战，百姓们早已麻木，谁掌权对他们来说，似乎都一样。
苏我虾夷看着被押到面前的孝德天皇，眼中满是嘲讽：“陛下，您不是想革新吗？不是想收回贵族私地吗？现在怎么不说话了？”
孝德天皇低着头，一言不发。
“像你这样的废物，根本不配当天皇。”苏我虾夷冷哼一声，下令道，“废除孝德天皇皇位，将其软禁在皇宫西侧的别苑，终身不得外出！”
随后，苏我虾夷召集所有贵族与大臣，在皇宫内召开会议，商议新天皇的人选。他心里很清楚，天皇是倭国的象征，不能废除，只能立一个傀儡，由自己掌控朝政。最终，他选中了孝德天皇的侄子——年仅七岁的轻皇子。
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