王老实家的后院里，暮色渐渐沉了下来。羊圈里的几只山羊见他提着草筐过来，纷纷抬起头“咩咩”叫着，凑到栅栏边。他蹲下身，把新鲜的苜蓿草均匀撒进去，看着山羊们低头啃食的模样，嘴角不自觉地松了些——这要是在前隋，别说养羊，连喂羊的草料都得省着给耕牛吃。
“慢点吃，有的是。”王老实拍了拍栅栏，目光落在旁边的牛圈里。那头黄母牛正卧在干草上反刍，肚子圆滚滚的，一看就养得壮实。这头牛是五年前朝廷补贴时买的，当时他攒了两年的钱，加上官府给的半贯补贴，才把牛牵回了家。还记得牵牛那天，他摸着牛背，眼泪止不住地往下掉——活了大半辈子，终于有了属于自己的耕牛。
前隋那会儿，地里的活全靠人力。他跟父亲两个人，天不亮就下地，天黑透了才回来，刨地、插秧、收割，样样都得靠手，一亩地种下来，累得腰都直不起来。要是想借地主家的耕牛，不仅要付租金，还得帮地主家干三天活，遇上收成不好，连租金都付不起。有一年春耕，他跟父亲硬是靠锄头刨完了两亩地，父亲的手磨出了血泡，他的肩膀也肿得老高。
“现在多好啊，有了牛，春耕秋收都省劲。”王老实喃喃自语。去年他还租了村里的蒸汽播种机，一天就种完了十几亩地，要是搁以前，靠牛拉犁，至少得忙活半个月。地里的收成也翻了番，除了自己吃，还能卖不少粮食，家里的油缸里，常年装着满满的菜籽油，不像以前，全年碗里都见不到一点油腥。
正想着，隔壁猪圈传来了王老爷子的声音。王老实走过去一看，父亲正提着泔水桶，给几头小黑猪添饲料。小猪们哼哼唧唧地围过来，争抢着桶里的麦麸和野菜混合的饲料，圆滚滚的身子挤来挤去，好不热闹。
“爹，今天的饲料拌得稠，小猪们爱吃。”王老实笑着说。
王老爷子直起身，捶了捶腰，看着小猪们，眼里满是欣慰：“以前哪敢想能养猪啊。前隋那会儿，地主家也就过年才杀头猪，咱们老百姓，连肉味都难闻到。你还记得不，有一年你娘怀你，想吃点肉，我跑遍了镇上，才买了一小块猪油，回来给你娘熬了碗汤。”
王老实点点头，心里泛起一阵酸楚。他记得小时候，家里唯一的“荤腥”，就是偶尔在河里摸的小鱼虾，还得省着吃。盐更是稀罕物，吃的都是粗盐，又苦又涩，还带着沙子，朝廷卖的盐贵得离谱，有时候家里没盐了，只能用咸菜水将就。
“还是大辽好啊。”王老爷子叹了口气，“自从辽人入主中原，官府不仅免了人头税，还推广细盐，价格比以前的粗盐还便宜，咱们老百姓终于能吃得起干净的盐了。还有这菜籽油，以前吃的都是蓖麻油、胡麻油，又苦又涩，哪有菜籽油香。现在好了，冬天种油菜，春天收了榨油，不耽误种麦子，一年的油都够吃了。”
王老实想起家里的油缸，满得都快溢出来了。去年收的油菜，榨了二十多斤菜籽油，炒菜的时候放一勺，香气能飘满整个院子。他还在地里种了些棉花，去年给三个儿子各做了一件新棉袄，不像以前，一件棉袄缝缝补补，兄弟几个轮着穿。
“爹，下个月我打算把那几只羊赶到镇上卖了，换点钱给老三买些笔墨纸砚。”王老实说道。家里养了十几只羊，都是这几年慢慢攒起来的，每年卖几只，就能凑够孩子们的学费和家里的零用钱。以前去镇上，得靠走路，来回要大半天，现在家里养了一头驴子，去镇上的时候骑着驴，又快又省力。
王老爷子点点头：“好，该花的钱得花。孩子们能读书，是好事。以前咱们想读书，连个先生都找不到，现在朝廷办了学堂，免了学费，还管午饭，这样的好日子，咱们以前想都不敢想。”
夜幕渐渐降临，后院里的牛羊、小猪都吃饱了，安静了下来。王老实和王老爷子收拾好农具，并肩往屋里走。月光洒在院子里，照亮了墙角堆着的粮食袋子，也照亮了屋檐下挂着的干辣椒和玉米。
“爹，您说咱们现在的日子，是不是比以前地主家还好？”王老实问道。
王老爷子想了想，笑着说：“好，好太多了。地主家也不能顿顿吃白面，也不能让孩子都读书。咱们能有今天，全靠陛下的好政策，靠大辽的强盛。以后啊，日子只会越来越好。”
王老实点点头，心里充满了希望。他知道，像他们家这样的变化，在大辽还有千千万万。以前的苦难虽然难忘，却也让现在的好日子更显珍贵。他相信，只要好好种地，好好过日子，未来一定会越来越好，大辽也会越来越强盛。
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