餐后的指挥中心里，阳光依旧明亮，五人围坐在全息星图旁，气氛从之前的轻松叙旧，渐渐转向对未来的规划。
奥古斯都手指点在星图上克哈掌控的星域范围，目光坚定：“这三年，虽然你们守住了基本盘，开拓了新的区域，远远不够，现在我醒了，该开始新的扩展了。”
米勒与雷对视一眼，眼底闪过一丝了然——他们早猜到指挥官不会满足于现状。“扩展的话，可能会触碰到人类帝国的势力范围。”雷忍不住提醒，“之前咱们靠隐藏实力和贿赂混过去，要是主动扩展，大概率会和帝国起大规模冲突。”
“冲突就冲突。”奥古斯都语气果决，手指在星图上划过那些曾被帝国压榨的边缘星球，“人类帝国对同胞的压迫还不够多吗？苛捐杂税、随意征召、贵族享乐平民受苦……咱们要做的，不是和帝国争夺霸权，而是解放更多被压迫的人类同胞，让他们能真正有尊严地活着。”①
这句话落地的瞬间，远在亚空间深处，一道微弱却清晰的光芒突然亮起——一颗新生的“太阳”悄然浮现，体积虽小，光芒却带着温暖的穿透力，在混沌的亚空间里划出一道短暂的轨迹。
而现实世界中，奥古斯都突然皱了皱眉，抬手按在胸口，一种难以言喻的奇妙感觉涌上心头——仿佛与某种遥远的力量产生了微弱共鸣，却又抓不住具体的轮廓。
“指挥官，你怎么了？”莉娜博士注意到他的异样，关切地问道。
“没事。”奥古斯都摇摇头，压下心底的疑惑，“可能是刚苏醒，灵能还在适应。咱们继续说扩展的事——具体什么时候启动，得选个合适的时机。”
汤姆凑到星图旁，指着上面的日期标记：“现在是9月，离年底还有三个多月，要是年底启动，刚好能赶在明年开春前扩张出几个星域。”
米勒则补充：“得让戈尔贡级的量产跟上，不然正面遇上帝国舰队，咱们的优势不够大。”
奥古斯都看着星图上的时间轴，沉吟片刻后拍板：“那就过完年再启动大规模扩展。这几个月，咱们先做准备——汤姆加快装备研发和改造，米勒和雷整理周边星球的情报，莉娜负责完善灵能干扰装置，防止混沌势力趁机捣乱。”
“没问题！”四人齐声应下，眼底都燃起了干劲——跟着奥古斯都做事，他们从不缺目标与动力。
而遥远的马兰泰方舟上，金色光影感受到亚空间里那道新生的光芒，嘴角再次勾起浅笑。
旁边的灵族战士忍不住问道：“大人，您又在笑什么？”金色光影摇摇头，目光望向克哈的方向：“没什么，只是看到一条新的路，开始出现了。”
指挥中心里，奥古斯都看着眼前斗志昂扬的伙伴们，再看向星图上那些等待解放的星球，心底的决心愈发坚定。
他知道，未来的路必然充满挑战，既要面对帝国的打压，也要警惕混沌的威胁，但只要他们目标一致，就没有跨不过去的坎——属于克哈的“解放之路”，即将在新年之后，正式启程。（很可惜，没有那么简单）
时间在忙碌中悄然流逝，从9月到12月初，不过两个多月，克哈的军备已迎来质的飞跃。
17艘原苍穹级改造完毕，被正式更名为“蜂巢级”，戈尔贡级战列舰数量已突破300艘，足以支撑一场大规模星域作战。
指挥中心的会议室里，全息星图上标记着数个待扩展的星域方向，众人正激烈讨论着哪个方向更好。
“其实..........”汤姆的话还没说完，会议室的门突然被推开，一名通讯兵快步走进来，手里攥着数据板，语气急促：“指挥官，米勒长官，这是磐石狮战团传来的紧急消息！”
奥古斯都抬手示意众人安静，接过数据板，点击播放后，副团的声音带着电流杂音，却清晰地传了出来：“米勒大人，我们中途去支援了2颗被混沌袭扰的星球，耽误了些时间，但刚收到远征队内部消息——达摩克里斯远征已进入最后阶段，现在正在围攻异形‘达利斯’家园，预计用不了多久就能结束，之后远征队大概率会回撤休整！”
“这么快？”雷忍不住惊呼，“之前预估至少还要一年，这才多久就到收尾阶段了？”
米勒也皱起眉头:“远征队一旦结束任务回撤，必然会加强对周边星域的管控，咱们要是按原计划年后扩张，很可能刚动手就撞上他们，太冒险了。”
众人纷纷点头，目光投向奥古斯都。他沉吟片刻，指尖轻轻敲击桌面：“那就先延迟扩张计划，等摸清远征队的回撤路线和部署再说。这段时间，继续强化舰队训练和装备研发，不能松懈。”
会议结束后，众人散去吃饭，指挥中心里只剩奥古斯都一人。他靠在椅子上，刚想闭目梳理思绪。
会议室角落的空间就突然泛起涟漪，一道金色光影缓缓展开，熟悉的轮廓逐渐清晰——正是来自马兰泰方舟的金色身影
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