就在这时，餐厅的门被推开，一个熟悉的身影走了进来。刘景仁的瞳孔微微一缩——是霍华德。
但与往日不同，此时的霍华德衣衫不整，西装皱巴巴的，领带歪斜，脸色苍白如纸，眼圈深陷，仿佛一夜未眠。他的脚步虚浮，眼神涣散，完全没了往日的精明与傲慢。
刘景仁刚要起身，霍华德的目光却与他短暂相交，随即微不可察地摇了摇头。刘景仁会意，重新坐回椅子上，装作若无其事地端起咖啡杯。
霍华德踉跄着从他们的桌边经过，突然脚下一软，整个人向前倾倒。威尔逊下意识伸手去扶，霍华德却趁机将一个揉皱的小纸团扔在了桌上，随后勉强站稳，低声道了句“抱歉”，便径直走向餐厅深处的包厢，背影颓然而孤独。
威尔逊愣了一秒，随即反应过来，迅速将纸团攥在手心。他环顾四周，确认没人注意后，才小心翼翼地展开纸条。上面是几行潦草的英文：
“我已被撤职，而且平克顿猎犬盯上我了。四天后前往芝加哥，火车押送。跟上来救我，否则你们的人必死。——H”
威尔逊的脸色瞬间变了。他将纸条递给刘景仁，低声道：“出事了。”
刘景仁接过纸条，快速扫了一眼，眼神骤然冰冷。他沉默片刻，将纸条揉碎，丢进咖啡杯里。黑色的液体瞬间吞噬了纸张，字迹模糊成一团墨迹。
“怎么办？”威尔逊紧张地问，“霍华德要是被抓，你们就危险了！”
刘景仁的目光投向霍华德所在的包厢，声音平静得可怕：“他是在威胁我们。”
“可他说得没错，”威尔逊急道，“如果平克顿从他嘴里撬出消息，就都完了！”
刘景仁冷笑一声：“你是在担心自己被牵连吧…..”
他顿了顿，眼中闪过一丝犹豫，“不过，他既然主动求救，说明他还有价值。”
威尔逊眨了眨眼：“你的意思是……救他？”
“不全是。”刘景仁压低声音，“陈先生需要他带路去芝加哥救人，但绝不能让他脱离掌控。这次押送，或许是个机会。”
威尔逊恍然大悟：“在火车上？”
刘景仁摇了摇头，揉了揉眉心。
“这件事要发电报给陈先生，让他决定。”
“我们需要更多的信息。”刘景仁的目光再次扫向霍华德的包厢，“你去和他搭话，问清楚火车的具体时间和路线。”
威尔逊咽了咽口水，有些犹豫：“现在？平克顿的人可能就在附近盯着他……”
“正因如此，才要你去。”刘景仁冷静道，“你是白人，不会引起怀疑。装作偶遇，闲聊几句，把情报带回来。”
威尔逊深吸一口气，整理了一下领结，端起酒杯朝包厢走去。刘景仁则继续翻看报纸，目光却时不时扫向四周，警惕着任何可疑的身影。
几分钟后，威尔逊回来了，脸上带着掩饰不住的紧张。他坐下后凑近身子，快速说道：“问清楚了，火车四天后下午从萨克拉门托出发，终点为奥格登（Ogden），此处换轨转入联合太平洋铁路，然后到芝加哥。要坐七天的火车，两个平克顿的侦探会全程跟着他。”
刘景仁眯起眼睛沉吟片刻，突然问道：“霍华德的状态如何？”
威尔逊撇了撇嘴：“糟透了，像条丧家之犬。他说铁路公司现在怀疑内鬼，现在工业区所有的管事都被停职，董事在亲自对接工作。”
刘景仁眉头紧皱，他站起身，丢下几枚硬币结账，“走吧，我们得抓紧时间准备。”
两人一前一后离开餐厅时，刘景仁微微弯着腰跟在威尔逊身后，最后看了一眼霍华德的包厢。透过半开的门缝，他看到霍华德正独自饮酒，手指轻轻敲打桌面，不知道在想什么。
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河畔的这处小码头弥漫着鱼腥、腐烂的木头和机油混合的气味。
浑浊的河水拍打着木制码头，发出沉闷的声响。威尔逊捏着鼻子，皱眉道：“老天，这地方比贫民窟还臭。”
刘景仁没有理会他的抱怨，目光扫过停泊在岸边的船只——大多是破旧的平底驳船、小型蒸汽船，甚至有几艘被遗弃的捕鲸船，船身上爬满了藤壶和锈迹。他们需要一艘能立刻买到的船，能在意外来临时作为后路逃跑。
“我们得找一艘能装下至少二十人，还有正规手续的船。”刘景仁低声道。
威尔逊撇撇嘴：“在这种地方？除非奇迹发生。”
这处船员私下交易的码头是来自金鹰酒店侍者的消息，在两人跑了很多地方无果之后只能来冒险一试。
萨克拉门托作为内河航运枢纽，拥有至少3家专业造船厂，主要集中在城区河岸地带。这些船厂以建造浅吃水蒸汽船为主，接受定制船型，可他们等不起。
船运公司的掮客被刘景仁绑了，现在是不是被九爷杀了都不知道，他根本不敢往那里去。
碰了一鼻子灰，才打听到这处河岸修船工坊，这里有人常充当二手船中介。工人利用维修便利，将客户遗弃或抵押的船只翻新转售。
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