“走。”
陈九一手一个拎起两人，破毡帽檐下的阴影遮住了眼底的血丝。何文增的胳膊瘦得像麻杆，隔着衣裳都能摸到凸起的肋骨。
三人蹒跚到门口时，斯坦福突然喊了一声。
“wait。”
陈九的后颈寒毛瞬间炸起。他慢慢转身，看见斯坦福正盯着自己。
“有没有兴趣跟我合作？”
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金鹰酒店的吊灯亮得人眼花。
最近萨克拉门托风声鹤唳，往日觥筹交错的大厅如今冷清得能听见银质餐具碰撞的回响。
可偏偏就是这桌格外扎眼。
长条餐桌旁白皮肤和黄面孔混坐，引得来往侍者频频侧目。角落里那个传递过消息的年轻侍者正偷偷摩挲着怀里的大额绿背钞，嘴角咧到耳根，活像只偷到油的小耗子。
刘景仁正往傅列秘的杯子里倒威士忌，这个铁路承包商盘子里的食物一口没动，眼神直勾勾地望向窗外。
看似“文明社会”下的残酷，让他失神到无以言表。幸好在家人被威胁前，他已经安排了去东部老家躲藏，还不知道现在怎么样。
“吃点吧，”
刘景仁把酒推过去，见他还是像失了魂一样没动。转头看向一边的记者威尔逊。
他完全是两个极端，看向刘景仁的脸上是抑制不住的喜色。
估计是陈九给他的钱早都挥霍光了，迟迟不见刘景仁回来，再这样下去，自己就要被酒店扫地出门。
“你的报道可以继续写了，之前那个报社不要去了，直接去大报社。”
“铁路公司不会再拦着你的文章。”
“南方邦联老兵的故事可以继续了，你也自由了，威尔逊先生。”
“你会成为大记者的。”
威尔逊听完，立刻抓住他手腕：“你们真放我走？”
“对，我们很快就要走了。”
听到自己自由的消息，他脸上泛着不正常的潮红，手指神经质地敲打桌面。
天知道这一个月他过得多滋润，吃得好穿得好住得好。此刻听说要恢复自由，喉结滚动两下，突然有些舍不得这场富贵梦。
不知道为何，他觉得就这走了竟然有些不值得。
旁边传来瓷器碎裂声。何文增忍不住打翻了汤碗，正呆呆望着陈九身边的阿吉。
“…后来九爷把我从一等车厢的座位下面刨出来，他手指头都冻紫了...阿吉啃着牛里脊，腮帮子鼓得像仓鼠，含糊不清地说，“那帮白皮狗的子弹嗖嗖地从...”
这个年轻的后生刚刚说了很多这一路上的事。
他知道为了救自己这条命，肯定付出了许多，却没想到如此颠沛流离。
阿吉描绘的并不生动，甚至有些地方一笔带过，但并不妨碍他心神颤动。
何文增想要开口，忽然哽住，一切一切的开始，都是从他试图用法律为华工讨个公道开始。
那些在大学里里苦读的社会契约论，在血淋淋的现实和一条条人命面前如此不堪一击。
他抬头看向陈九，那人却只是不急不缓地吃着盘子上的牛肉。黑胡椒汁显然不合胃口，但他连配菜的芦笋都没放过。
他没用叉子，手里只是拎着一把银质餐刀。
这份餐很贵，不能浪费。
何文增听阿吉说完，斟酌了一下开口，“三藩的鱼市现在被爱尔兰人控制，不过…”
“我认识一些华商，还有一些对华人比较友好的鬼佬商人，可以帮你们介绍些工作。”
他看了一眼陈九，接着说“救命之恩无以为报，等我回去，我会尽可能帮你们。”
阿吉愣了一下，笑了笑，“何生你昏了头咩？南滩班疍家佬早就畀九爷扯晒去捕鲸厂啦！我们还要开茶寮、洗衫铺、菜档，净系愁兄弟唔够手?！过完年九爷话要开一间大机器房……”
他掰着油乎乎的手指细数，每个字都像记耳光抽在何文增脸上。
他突然觉得自己此刻说什么都苍白无力，这位陌生的“红棍”竟然不声不响，几个月时间做下了好大的事。
对方脸上敬而远之的意味很浓。
“明天咱们搭船返归。”
那个男人擦了擦嘴，接着说道。
“你们晚上住在这，中国沟太臭。”
他接着对刘景仁说，“你告诉傅列秘先生，我要在三藩成立一家公司，专门负责整理死亡华工的名单，派帛金、执骨落船返乡，想请他来做公司的代表。”
“何先生，我希望你也参与。坐馆说你们掌握了一部分名单。”
“我抢了铁路公司很多钱，这笔钱拿来填这笔阎王债，剩下的一半，我还要慢慢算。”
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货船锈迹斑斑的栏杆被陈九攥在手里。
终于是要回去了….
他望着码头上格雷夫斯那顶褪色的宽檐帽，这鬼佬此时褪去了凶狠，倒真有点像蔫头耷脑的懒汉。
陈九眯眼望着码头上。
有个裹蓝布衫的老汉颤巍巍举着关帝像，不知道是不是提醒他那晚的承诺，中国沟的送别队伍热闹得像赶集，只是这回少了哭丧调。
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