檀香山
随着早先来到夏威夷的华工第一批五年契约期满,在华人总会的主持和约束下,种植园老板一边咒骂着一边放走了华工,华埠的扩张像雨后的春笋,日夜不休。
华人总会如今已是华埠事实上的心脏。
主持翻修街道,调解纠纷,甚至做成了一件所有人都觉得是天方夜谭的大事。
第一届檀香山华埠相亲嫁娶会。
今日,华埠中央的空地上,数百名单身华工挤在一起,气氛比蔗糖厂开榨时还要喧闹紧张。他们脱下了沾满红土的工装,换上了浆洗得发硬的粗布新衣,头发仔仔细细地梳理过,一张张被烈日和劳苦刻上了印记的脸上,写满了局促和渴望。
他们中的许多人,自踏上这片土地,已太多人没见过这么多华人女子。
华工出海,有些人是想回家的,有些人是家里遭了灾,想留在工作地。
可惜,之前女少男多,结婚成了奢望。
女人们被安排在场地的另一头,由总会的“护卫队”客气地隔开。
她们大多是香港华人总会从广东沿海招募来的,家乡遭了灾,活不下去,一张船票是她们唯一的希望。
她们的眼神里带着三分胆怯,三分好奇,还有四分对未知命运的顺从。
人群中,还站着十几个夏威夷原住民女子,她们也是总会费了力气受邀而来的,比较高挑,看着眼前这群矮壮的汉子,毫不掩饰地笑着,窃窃私语。
“下一个,李四!香山人,三十岁,五年契约期满,现随总会开垦水稻田,有两亩田的份子!”总会的管事扯着嗓子高喊。
一个叫李四的汉子,涨红了脸走上前,紧张得手脚都不知往哪放。他不敢看那些女人,只是低着头,瓮声瓮气地说:“我会种田,有力气,管饱饭。”
这句最朴实的话,却引来了一阵善意的笑声。
对岸,一个面容清秀的女子,在同伴的推搡下,羞涩地往前走了两步,凑到一边去说悄悄话。
传统的华人婚姻讲究“父母之命,媒妁之言”。男女双方在婚前通常不见面,一切由家庭和媒人安排。
像总会举办的相亲会,这样让大量未婚男女公开见面、自由选择的形式,在华人社会中是惊世骇俗,完全不可想象的。
总会好多老头子对此十分愤怒,却又敢怒不敢言。
在如狼似虎的华工面前,谁也顾不得想这些,对这些身世飘零的女人,家里能送出海,无异于“卖”,只求有口安稳饭吃了。
那边不知道聊了什么,女人跟管事点了点头。
成了!人群中爆发出雷鸣般的喝彩和口哨声。
就在这喧闹与喜悦的顶点,一封随船而来的信,被快马从港口送进了华人总会。
信,是从南洋婆罗洲寄来的。
落款,是“九军”旧部中的老人。
彼时,华埠郊外,第一批转向种植水稻的华工们正迎来他们的首次丰收。
金色的稻浪在海风中起伏。
几十个赤着上身、皮肤黝黑的汉子站在田埂上,看着这片完全属于自己的收成,许多人竟像孩子一样,笑着笑着,眼泪就流了下来。
“他娘的!再也不用闻那烧甘蔗的鬼味了!”
一个叫林武的汉子吼道,他是九军的老兵,当年在战场上断了两根手指,如今是这片稻田的管事之一。
他抓起一把沉甸甸的稻穗,放在鼻尖猛嗅,“还是咱们大米的香,闻着就踏实!”
“是啊,等米收了,卖了钱,我也去总会的相亲会报个名!”另一个年轻些的汉子憨笑着,脸上满是憧憬。
林武拍了拍他的肩膀,正想说些什么,总会的信使骑着马飞奔而来。
“林管事!九军所有部曲,总堂议事!”
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夜里,华人总会的议事堂灯火通明。
几十个九军出身的骨干围坐一堂,气氛凝重。
信是他们在安定峡谷时的同僚从南洋寄来的,内容很简单:婆罗洲和苏门答腊备战,昌叔已经带头打了几仗,阿吉也在苏门答腊岛掀起战事,建功立业,就在此时。
“去!必须去!”一个满脸络腮胡的大汉猛地一拍桌子,站了起来。
他是檀香山致公堂的堂主,手下聚集着上百号兄弟。
“南洋再凶,刀山火海也得闯!咱们九军练军几年,不能散在这鸟地方!弟兄们,忘了咱们是怎么杀出来的吗?与其在这里种大米,不如回南洋,跟着昌叔,跟着九爷,打下一片江山!”
他的话,点燃了许多人心中的火焰。
“没错!打江山!总好过看白人种植园主的脸色!”
“旧金山那边不是也来信了吗?让咱们随时准备听令?”
然而,林武却沉默着,他看着自己那残缺的左手,缓缓开口:“周堂主,各位兄弟……仗,我已经打够了。”
他的声音不大,却让整个议事堂瞬间安静下来。
“我这条命,是昌叔和死去的弟兄们给的。要我还回去,我林武绝不皱一下眉头。”他抬起头,环视众人,眼中满是疲惫,“可你们看看外面,看看那些刚成了家的兄弟,看看田里那些金灿灿的稻子。这是咱们流血流汗换来的安生日子。我们在这里,不再是猪仔,不再是炮灰,我们是人,能挺直腰杆的人。为什么非要再去打仗?”
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