话说在山东文登县，有两位读书人，一位姓周，一位姓成。这二位打小就在一个学堂里念书，共用一个砚台，那交情，铁得很！简直就是焦不离孟，孟不离焦。
可这成生家里头穷得叮当响，一年到头，多半是靠着周生接济过日子。这周生年长几岁，成生就管周生的媳妇叫嫂子。
后来呢，周生的原配夫人生孩子，不幸难产去世了。周生又续娶了一位王氏小姐。这新嫂子年轻，成生为了避嫌，就从来没主动要求见过面。
这一日，王氏的弟弟从老家来探望姐姐。周生就在内室摆下酒宴招待，正喝得高兴，家人来报，说成生先生来了。
周生坐着大手一挥，说：“快请我成兄弟进来一起喝两杯！”
可成生站在门外，听到里头有女眷的声音，说什么也不肯进去，转身就要走。
周生赶紧追出去，死活把成生给拉了回来。为了让大家自在些，周生干脆让人把酒席挪到了外厅。
刚重新坐下，酒杯还没端稳，就听见外面一阵喧哗。
又一个家人慌里慌张地跑进来，白着脸禀报：“老爷，不好了！咱家城外庄园里的仆人，让县太爷抓去，结结实实打了一顿板子，屁股都快开花了！”
这是怎么回事呢？原来，先前有个姓黄的吏部官员，他家的放牛娃牵着牛，故意让牛踩了周家地里的庄稼。
周家的仆人看见，哪能乐意？上去就理论，三言两语不对付，两人就吵吵起来。那放牛娃吵不过，一溜烟跑回家告状。
这黄家仗着有权有势，二话不说，派人把周家的仆人扭送到县衙门。县太爷也不问青红皂白，抄起板子就把周家的仆人给打了！
周生一听这缘由，怒从心头起，“啪”地一拍桌子，喝道：“好个黄家！不就是个放猪奴才出身吗？这才当了几天官，就狂得没了边？敢这么欺负人！”
这口气堵在胸口，上不来下不去，憋得他满脸通红，当下就要冲出去找黄家拼命！
成生赶紧一把拦住，劝道：“周兄！息怒，息怒啊！您听我一句劝！这世道，本来就是强横人的天下，哪儿有什么真正的青红皂白，是非曲直啊？再说了，您看看现在这些当官的，十有八九，那就是一群不拿刀枪的强盗！您去跟他们讲理，不是与虎谋皮吗？”
周生正在气头上，哪儿听得进去啊？梗着脖子就是要去。成生死死拉住，苦口婆心地劝，翻来覆去地讲道理。
周生见好朋友这般情真意切，这才勉强按下火气，没立刻去找黄家。可这口气没出来，憋得他一晚上在床上唉声叹气。
第二天一早，他红着眼睛对家人说：“黄家欺负我，这仇我先记下，以后再算。可那县官是朝廷的命官，又不是他黄家养的狗！就算两家有争执，那也得把两边的人都叫去，当堂对质吧？哪有只听一边话，就像使唤狗一样随便打人的？我也写张状子，去告他黄家的佣人，我倒要看看，这个县太爷怎么判！”
家人们也在旁边拱火：“老爷说得对！不能就这么算了！得告他！”
周生一听，更来劲了，提笔就写好了状纸，气昂昂地就递到了县衙门。
您猜怎么着？那县太爷接过状纸眯着眼一看，哼了一声，“刺啦刺啦”几下，就把状纸撕了个粉碎！
嗬！这可把周生气得是三尸神暴跳！指着县太爷的鼻子就骂：“你！你这昏官！……”
县太爷当着这么多人的面被骂，脸上挂不住，顿时恼羞成怒道：“好你个刁民！竟敢咆哮公堂，辱骂朝廷命官！来人呐！给我拿下！关进大牢！”
得！周生这官司没打成，自己倒先进了班房了！
再说成生这边，他估摸着周生该起床了，就去周家找他，这才听说周生进城打官司去了。
成生心里“咯噔”一下，暗叫一声：“不好！”
他拔腿就往县城跑，想去拦住周生。可紧赶慢赶，还是晚了一步——周生已被丢进大牢里了！
成生急得在外面直跺脚，可一点办法也没有。
屋漏偏逢连夜雨，当时县里正好抓了三个海盗。那黄家怕周生以后出来报复，花了银子买通县官，又贿赂了那三个海盗，让海盗们一口咬定，说周生是他们的同党！
这罪名可就大了！县官依据这假口供，往上头一报，先把周生的功名革除。接着在牢里对周生严刑拷打，把周生打得是皮开肉绽，死去活来！
成生想办法进到监狱里探望，看到周生这般模样，两人抱头痛哭！
成生咬着牙说：“周兄，你别怕！索性上京城去告御状！这天下总有说理的地方！”
周生哭着说：“成兄啊！你的心意我领了！可你看我现在，身陷囹圄！我家里就一个老实巴交的弟弟，他也就只能给我送送牢饭，哪能去告御状啊？”
成生把胸脯一拍，斩钉截铁地说：“这是什么话！你我兄弟一场，你有难，我不帮你谁帮你！这官司我替你打了，你安心等着！”
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