鸡棚外的月光被乌云遮了大半，苏九后背抵着坍塌的土堆，听着李铁嘴身后三个汉子的脚步声越来越近。
他怀里的残图边角硌得胸口发疼，突然瞥见阿黑举着铁锹冲过来时，裤脚还沾着鸡棚里的稻草——这小子刚才钻地道时估计撞翻了鸡窝，头发里还挂着半片鸡毛。
“抓贼啊！有人偷鸡！”苏九突然扯开嗓子喊，声音比平时高了八度，惊得槐树上的夜鸟扑棱棱乱飞。
他余光瞥见李铁嘴脸色骤变，那三个扛铁锹的汉子脚步顿了顿——安州城苏府的护院队最恨偷鸡贼，毕竟大夫人最宝贝的芦花鸡上个月刚被偷过，现在巡更的护院听见“偷鸡”二字，保准跑得比兔子还快。
阿黑举着铁锹的手悬在半空，显然没料到苏九会来这招。
他圆睁的眼睛里闪过慌乱，下意识要往鸡棚侧边躲，却撞翻了堆在墙角的竹编鸡笼。
“哐当”一声，五六只芦花鸡扑棱着翅膀冲出来，其中一只精准啄在阿黑脚腕上，疼得他“嗷”一嗓子蹦起来，转身就往另一个鸡笼里钻。
“九哥！他们不是偷鸡的——”阿黑的话被苏九截断。
远处传来梆子声，巡更护院的灯笼光已经晃过来了。
阿黑急得直跺脚，鸡笼的竹条卡在他宽厚的肩膀上，整个人像只被卡住的熊瞎子。
苏九看着他涨红的脸，突然乐了：“阿黑兄弟，这鸡笼尺寸不对啊？”话音未落，阿黑脚下一滑，“噗通”掉进了鸡棚后墙根的粪池里。
腐臭的气味瞬间炸开，阿黑从粪池里探出头，头发上挂着半截烂菜叶子，瞪圆的眼睛里全是不可置信。
苏九捏着鼻子后退两步，笑嘻嘻道：“看来今晚鸡都不吃你这一口。”李铁嘴身后的三个汉子捂着鼻子直往后缩，其中一个瘦高个干呕两声，铁锹“当啷”掉在地上。
护院队的灯笼近了，为首的张老三举着火把照过来：“哪个不长眼的偷鸡？”苏九立刻扑过去，拽着张老三的袖子喊冤：“张哥！是李铁嘴带的人！刚才他们要抢我怀里的铜钱——”他故意把“铜钱”二字咬得极重，张老三的眼神立刻往他怀里扫。
李铁嘴额头冒汗，忙堆笑道：“误会误会，我们就是找九兄弟说点私事......”
“私事？”张老三瞥了眼粪池里的阿黑，又看了看地上的铁锹，“私事需要带家伙？上个月大夫人的芦花鸡被偷，正愁找不着人呢！”他冲身后护院使了个眼色，两个护院立刻扑向李铁嘴三人。
李铁嘴见势不妙，狠狠瞪了苏九一眼，转身就跑，被护院一棍子敲在腿弯上，“扑通”跪在地上。
混乱中，苏九摸了摸怀里的残图，趁人不注意把铜钱往袖口里塞了塞。
等护院押着李铁嘴等人离开，他蹲在粪池边冲阿黑伸手：“兄弟，还上来不？”阿黑抹了把脸上的粪水，哭丧着脸抓住他的手：“九哥，我是苏文远公子派来帮你的啊！”
苏九手一抖，差点把阿黑拽进粪池里：“帮我？帮我吃粪？”阿黑急得直摆手：“公子说您前儿在地道里找到个残图，怕有人抢，让我来保护您！谁知道李铁嘴那老东西突然带人堵这儿......”他话没说完，苏九已经后退三步，上下打量他：“苏文远？他什么时候这么好心了？上个月我替他遛鸟摔了鸟笼，他还让账房扣我半个月月钱呢。”
阿黑张了张嘴，没说出话来。
苏九摸着下巴，突然听见系统提示音在脑海里“叮”一声——淡金色光幕浮现在眼前，选项泛着微光：
【检测到关键人物阿黑坦白动机，触发选项】
A. 相信他，带他回屋换衣服（奖励：市井情报·苏文远近期动向）
B. 不相信，让他在粪池里清醒清醒（惩罚：明日早膳被大夫人的芦花鸡追啄三圈）
C. 套话，问清苏文远要残图做什么（隐藏奖励：前朝秘档碎片×1）
苏九盯着选项，嘴角抽了抽——这系统连粪池都能安排惩罚。
他弯腰把阿黑拉上来，拍了拍他背上的粪块：“行吧，先去柴房换身衣服。不过阿黑兄弟，你得跟我说说，苏文远要这破图干啥？”阿黑冻得直打哆嗦，跟着他往柴房走：“公子说那图是前朝大楚的藏宝图，找到能换几万两银子......”
“几万两？”苏九心里“咯噔”一下——前儿在地道里捡到残图时，系统就提示过“大楚余孽”关键词，看来这图不简单。
他刚要再问，就听见院外传来敲梆子的声音，是二更天了。
柴房里，阿黑换了身苏九的旧衣裳，尺码小得紧绷在身上，活像只被吹胀的蛤蟆。
苏九递给他一碗热水，突然听见院外有人喊：“苏九！李铁嘴托人带话，说明儿晌午在悦来茶馆见！”
第二日晌午，悦来茶馆二楼靠窗的位置，李铁嘴搓着手指，茶盏里的龙井浮着片茶叶，在他颤抖的手指间晃荡。
苏九翘着二郎腿，怀里抱着个蓝布包裹，故意把包裹角露出半寸残图：“李叔，您昨儿抢我铜钱的劲儿呢？”李铁嘴赔着笑，从怀里摸出个银锭拍在桌上：“一百两，买你手里的图。”
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