兴启六十年的第一次大朝会，于含元殿举行。事关京察启动后的权力再分配，殿中气氛凝重如铁。初始，以吏部尚书崔彦昭与沈大爷为首的阵营，凭借京察主导权与盐税新策的余威，步步为营，压制得彦文杰与汪若海两位阁老颇显被动，形势一片大好。
然而，就在崔、沈一方看似胜券在握之际，一个久未露面、几乎被朝臣遗忘的身影，出现在了丹墀之上——中书令李峤！这位三师级别的元老重臣，已称病在家休养数年，此刻突然现身朝堂，虽须发皆白，步履略显蹒跚，但目光开阖间威仪犹存。他的出现，瞬间打破了朝堂的力量平衡。
李峤并未多言，只轻描淡写几句，便以资历与威望轻易扭转了局面，使得崔、沈的攻势为之一滞。显然，这是慈圣皇太后为制衡崔尚书过于膨胀的权势，特意请出的“定海神针”。
眼看太后布局即将功成，一直冷眼旁观的凌云，心知此刻已是图穷匕见之时。他深吸一口气，毅然出班，手持笏板，朗声道：“臣弘文馆直学士凌云有本奏！”
霎时间，所有目光齐聚其身。太后于珠帘后亦微微蹙眉，不知这枚自己亲手提拔、本欲借其手抹平国子监旧案的棋子，意欲何为。
凌云无视各方复杂的注视，径直奏道：“启奏陛下、圣母。前奉旨查办国子监书生暴毙案，臣已查明，直接行凶者乃监内小吏王五、赵六，证据确凿。然，据多方查证，此二人幕后，另有指使之人！”
此言一出，满殿皆惊！尤其是珠帘后的太后，凤目陡然锐利起来。
凌云略作停顿，清晰吐出关键信息：“经查，指使王、赵二人行灭口之举者，乃一黄姓监生！”
“黄”字一出，如巨石投湖，激起千层浪！满朝文武，谁不知当朝圣母皇太后的嫡亲兄长便姓黄？其家族子侄亦有在国子监就读者！这“巧合”未免太过刺眼！
那本欲全力支持太后的中书令李峤，闻听此言，白眉微耸，深深看了珠帘方向一眼，原本欲助太后压制崔尚书的气势，顿时收敛了几分，竟不再轻易表态。太后借他之力压制外朝的布局，顷刻间被凌云这轻飘飘一句话撕开了一道裂痕。
珠帘之后，太后的脸色已是一片冰寒。她自问对凌云不薄，破格提拔，委以重任，甚至将关乎自身清誉的隐秘案件交其查办，指望他能体察上意，将不利证据悄然化解。万万没想到，此人非但未能领会，反而在如此关键场合，当众捅出这足以引人联想的“黄姓”，打乱了她全盘部署！这已非“不识抬举”，简直是忘恩负义，其心可诛！
“凌云！”太后的声音透过珠帘，带着压抑的怒火，冰冷响起：“你办案不力，妄加揣测，构陷宗戚，殊失大臣之体！着即革去弘文馆直学士、中书舍人本职，外放，即日离京，不得延误！”
然而，凌云对此结果似早有预料，脸上并无多少失落之色。他非但不惶恐谢罪，反而再次躬身，高声道：“臣领旨谢恩！然，国子监一案，关乎朝廷法纪、士林清议，岂可因臣之去留而半途而废？伏请圣母明鉴，将涉案小吏王五、赵六交由大理寺、刑部、御史台三司会审，彻查到底！并传唤那名黄姓监生至有司接受问询，以正视听，以安天下士子之心！”
这是以退为进，更是逼宫！当着满朝文武的面，太后若强行压下此案，必坐实“袒护外戚”之嫌。凌云此举，是要在离京前，榨取最后一丝“直声”和政治资本。
太后气得几乎咬碎银牙，胸脯剧烈起伏，良久，才从牙缝中挤出一句：“准卿所奏！一应人犯、人证，交由三司严加勘问！凌云，你——即刻启程，滚出京城！”
经此一番剧烈震荡，朝会后续的博弈显得仓促而微妙。最终，在各方势力的拉扯妥协下，吏部尚书崔彦昭晋位同中书门下平章事。而资历最浅、在外朝根基相对薄弱、看似易于掌控的汪若海汪阁老，则出乎意料地被推上了中书令之位，显然这是太后在恼怒与无奈之下，为制衡崔彦昭而做出的选择。
大朝会在一种诡异而紧张的气氛中结束。凌云无视身后各种意味不明的目光，坦然走出含元殿。
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