晨雾中的三艘战船，静默如坟。
萧执站在镇海号的船楼上，透过星澜递来的“千里镜”——那是观星阁用特殊水晶磨制的法器——仔细观察着那些船只。镜片中的景象比肉眼所见更清晰，也更骇人。
船身确实如王朗所说，腐朽得不成样子。木板龟裂，铁钉锈蚀，船舷上挂满墨绿色的水草，随着河水的波动缓缓摇曳。但真正让人脊背发凉的，是甲板上的那些“人”。
它们站得笔直，排列整齐，完全是水师操练时的阵列。每个“人”的手中，都握着一杆锈迹斑斑的长矛。矛尖低垂，指向甲板。
最诡异的是它们的脸。
千里镜的视野里，萧执能看清那些面孔的细节：皮肤是泡水多年的惨白，布满褶皱和溃烂的斑点；眼睛的位置是两个黑洞，里面燃烧的绿火仿佛有生命般跳动；而嘴角……
每张脸的嘴角，都向上咧开。
咧成完全相同的弧度。
像是一个工匠用同一个模具，刻出来的笑脸。
“十年前沉没的扬州水师战船‘镇波’、‘平浪’、‘定涛’。”星澜不知何时也取出了一卷泛黄的档案，快速翻动着，“天启十七年七月初三，三艘船奉命巡视双龙口水域，当夜遭遇罕见大雾，从此失联。七日后，渔民在下游三十里处发现船体残骸，但……”
“但什么？”
“但船上九十七名官兵的尸首，一具都没找到。”星澜合上档案，“当时官府定论是船只触礁沉没，尸体被水流冲走。可现在看来……”
他看向雾气中的船影：“他们是根本没离开。”
萧执放下千里镜，转头看向王朗：“船队停止前进，所有战船进入戒备状态。弓弩手上箭楼，床弩装填，但没我的命令，不许开火。”
“是！”
命令层层传下，原本平稳航行的船队缓缓减速，最终在距离那三艘幽灵船约二百丈的位置停下。三十七艘战船呈扇形散开，床弩的绞盘声、弓弦的紧绷声在晨雾中显得格外清晰。
“它们想做什么？”萧胤走到萧执身边，眉头紧锁，“若真是亡者作祟，为何只是站在那里？”
“它们在等。”苏晚的声音从楼梯口传来。
她已经醒了，脸色还有些苍白，但眼神清明。她扶着舱壁走上来，萧执快步过去扶住她。
“等什么？”萧胤问。
苏晚望向那三艘船，眉心莲纹微微发光：“它们在等……‘仪式’完成。”
“什么仪式？”
“我不知道。”苏晚摇头，手轻轻按在胸口，“但我能感觉到，那里的龙脉……在‘倒流’。”
星澜脸色骤变：“倒流？”
“正常龙脉之气，是从高处向低处流，从强节点向弱节点补充。”苏晚闭上眼睛，似乎在仔细感知，“但双龙口这里的龙脉……正在从下游往上游倒灌。就像……有一条吸管，插在龙脉上，正在把别处的龙气抽过来。”
“抽到哪里去？”
苏晚指向三艘幽灵船的中央：“水底。那里有个……很深的洞。”
萧执立刻下令：“放探测铅锤！”
几个水兵抬来沉重的铅锤，系上长达百丈的绳索。铅锤沉入水中，绳索一圈圈放下去。十丈、二十丈、五十丈……当放到七十丈时，绳索突然剧烈抖动起来。
不是触底的那种顿挫，而是像是被什么东西……抓住了，在往下拽。
“收绳！”萧执喝道。
水兵们拼命往回拉，但绳索另一端的力量大得惊人。六个壮汉脸憋得通红，绳索却在一点一点被拖入水中。
“松手！”萧执看出不对。
水兵们刚松开手，整条绳索就像被巨兽吞食般，嗖的一声被拖入河底，瞬间消失不见。水面只留下一个急速旋转的漩涡，片刻后也平息了。
“下面有东西。”王朗脸色发白，“而且……是活的。”
就在这时，那三艘幽灵船动了。
不是船在动，是甲板上的那些“人”在动。
它们整齐划一地抬起右腿，向前迈出一步。
生锈的铁靴踏在腐朽的甲板上，发出令人牙酸的嘎吱声。一步，又一步。它们从船头走向船舷，然后在船舷边……停了下来。
面朝萧执的船队。
九十七个“人”，九十七张咧开的笑脸，九十七对燃烧的绿火。
然后，它们同时举起手中的长矛。
矛尖不再指向甲板，而是直指苍穹。
“它们在……献祭。”星澜的声音带着一丝颤抖，“献祭自己，也献祭……看客。”
话音未落，异变陡生。
那些“人”手中的长矛，突然开始融化。
不是金属融化的那种流淌，而是像蜡烛般，从矛尖开始，一寸寸化作粘稠的黑色液体。液体顺着矛杆流下，流到那些“人”的手上、手臂上、身体上。
凡是黑液流过的地方，肉体就开始消融。
皮肤、肌肉、骨骼，像被强酸腐蚀般化作脓水，滴落在甲板上。甲板一接触到这些液体，也立刻开始腐烂、塌陷。
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