十万大山,山如其名,峰峦叠嶂,连绵无尽,彷佛巨龙盘踞,亘古沉睡。这里是中国西南最神秘、最原始的区域之一,植被遮天蔽日,沟壑纵横交错,毒虫瘴气弥漫,自古以来便是险绝之地,流传着无数诡异传说。
龙沐阳一头扎进这片绿色的海洋,立刻便感受到了与外界截然不同的压迫感。空气湿热粘稠,弥漫着浓郁的草木腐烂气息和某种若有若无、令人头晕目眩的甜腻味道——那是瘴气。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层,松软而湿滑,随时可能隐藏着毒蛇或陷阱。
他不敢有丝毫大意,将警惕性提升到极致。右手紧握着削尖的树枝充当探路和防身的武器,耳朵捕捉着风吹草动,眼睛仔细分辨着前人可能留下的极其模糊的痕迹——或许是某个采药人、猎人偶然踩出的小径,或许是某些古老部落迁徙时留下的、几乎被岁月抹去的记号。
他的目标是向着大山更深处、人迹更罕至的方向前行,寻找那些可能还保留着关於“角狸”或“龙鱼”古老传说的侗族、水族村寨。
然而,路途远比他想象的更加艰难。体内的毒素如同附骨之疽,不断消耗着他的体力,左臂的骨折更是极大影响了他的平衡和发力。他必须分出一部分心神时刻压制伤势,这让他在应对山林险境时变得更加吃力。
第一天,他在一条湍急的溪流边差点滑倒被冲走;第二天,他误入一片毒蚊密布的沼泽地,浑身被叮咬出无数红肿的包块,奇痒难忍;第三天,他遭遇了一群野性未驯的野猪,险些被獠牙挑中,最後是靠着点燃随身携带的驱虫药草制造烟雾才惊退它们……
更可怕的是那无处不在的瘴气。某些山谷低洼处,五彩斑斓的雾气终年不散,吸入过多便会头痛欲裂,产生严重幻觉。龙沐阳不得不绕远路,或者闭气快速通过,这进一步加剧了他的消耗。
食物也是个大问题。他携带的乾粮很快耗尽,只能依靠采摘野果、挖掘一些认识的可食用根茎,或者设置简易陷阱捕捉小动物果腹。饥饿时常伴随着他。
短短数日,他整个人便以肉眼可见的速度消瘦下去,脸色更加苍白,眼窝深陷,唯有那双眼睛,依旧燃烧着不屈的火焰。
他凭藉着对山川地势的模糊感应和那张残缺皮纸上偶尔提及的、关於草药生长环境的零星线索,艰难地辨认着方向。有时,他能在某处崖壁上发现一株罕见的、能暂时压制毒性的药草,如获至宝;有时,他也会彻底迷失在完全陌生的山林里,只能凭藉感觉和星象勉强修正方向。
这一天傍晚,天气骤变,浓厚的乌云从山巅压下,闷雷滚滚,一场暴雨即将来临。龙沐阳找到一处勉强可以避雨的山崖凹陷处,收集了一些乾柴,艰难地钻木取火,点燃了一小堆篝火。
跳动的火焰暂时驱散了黑暗和寒意,也让他紧绷的神经稍稍放松。他靠在冰冷的岩壁上,检查着左臂的情况。毒纹依旧狰狞,骨折处肿胀未消。他拿出最後一点傅老给的药膏,小心翼翼地涂抹着。
就在这时,一阵极其微弱、却异常清晰的铃铛声,随着山风飘了过来。
叮铃……叮铃……
声音空灵而诡异,断断续续,彷佛来自很远的地方,又彷佛近在耳边。
龙沐阳浑身肌肉瞬间绷紧!这荒山野岭,暴雨将至,怎麽会有铃铛声?是野兽颈项上的铃铛?还是……?
他立刻熄灭篝火,将身体紧紧贴在岩壁阴影里,屏息凝神,仔细倾听。
铃铛声越来越清晰,似乎正在向这边靠近。伴随着铃声,还有一种极其轻微的、有节奏的脚步声,不像是大型野兽,更像是一个人,或者……某种东西在行走。
龙沐阳的心提了起来。是当地的猎人或采药人?还是“寻真会”的追兵已经深入到了这里?或者是……这十万大山中某些更诡异的存在?
他悄悄探出半个头,向声音传来的方向望去。
此时暴雨的前奏已经开始,狂风呼啸,林木疯狂摇曳,光线极度昏暗。
只见在下方不远处的一条几乎被荒草淹没的古道上,一个模糊的身影正在缓缓行走。
那身影看起来十分矮小,似乎披着某种深色的、宽大的斗篷,将全身遮盖得严严实实,看不清面容。铃铛声正是从那身影身上传出。
更让龙沐阳瞳孔收缩的是,在那身影的前方,还有几个摇摇晃晃、动作僵硬、如同提线木偶般的“人”在麻木地前行!他们穿着破烂的、类似少数民族的古老服饰,脸色苍白无血色,眼神空洞,对即将到来的暴雨毫无反应,只是机械地跟随着铃声前行!
赶屍?!龙沐阳脑海中瞬间闪过湘西地区流传已久的、关於“赶屍人”的诡异传说!传说一些精通巫术的“赶屍匠”,能够用法术驱动客死异乡的屍体自行行走,返回故土安葬。
难道自己竟然真的遇到了?!
那披着斗篷的矮小身影,似乎完全不受恶劣天气的影响,铃声节奏稳定,引领着那几具“行屍”在风雨中艰难前行。这一幕充满了难以言喻的阴森和诡异。
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