腊月三十，除夕。
当清晨的第一缕熹微晨光，刺破南疆冬日惯有的阴霾，洒在邕州城头之时，整座城池仿佛被注入了一种与往日截然不同的活力。空气中弥漫着一种混合了硝烟、香烛、油炸食物与淡淡硫磺味的、独属于年节的特殊气息。街巷之上，比往日更加喧嚣，车马行人络绎不绝，皆是采买年货、归家团聚的百姓。孩童们穿着崭新的棉袄，追逐嬉闹，手中挥舞着新得的糖人或是小小的爆竹，发出银铃般的笑声。家家户户门前，都已贴上了崭新的桃符、春联，挂起了大红灯笼，一派万象更新的喜庆气象。
邕州州衙，今日也卸下了平日里的肃穆庄严。朱漆大门两侧，早已贴上了一副墨迹淋漓、笔力遒劲的崭新春联。乃是通判崔?亲笔所书：
上联：抚夷安边，蔗糖甜润千家暖
下联：整军经武，邕水清澄万户春
横批：南疆永固
字里行间，既总结了过往一年的政绩，更寄托了对新岁的殷切期望，引得过往吏员百姓驻足观看，啧啧称赞。
崔?一早便升堂，却非处理公务，而是将州衙上下留守的官吏、衙役、杂役人等尽数召集至前院。他今日未着官服，只一身靛青色寻常儒衫，外罩一件半旧的玄色鹤氅，面带温和笑意，显得平易近人。
“诸位同僚，辛苦一年，今日除夕，本官在此，给大家拜个早年！”崔?拱手一礼，声音清朗，“除必要轮值人员外，其余人等，皆可放假归家，与亲人团聚，共享天伦之乐！值守之人，州衙亦备有薄酒小菜，聊表心意。”
众人闻言，皆面露喜色，纷纷躬身还礼：“谢大人恩典！祝大人新春吉祥！”
崔?又对孙伯谦、周文渊等几位需留守的核心属官细细叮嘱一番，无非是加强巡查、注意防火、体恤值守人员等语，安排得井井有条，仁厚之心，溢于言表。众人感念其恩德，值守者亦无怨言。
公务既毕，崔?便回到了州衙后宅那座清雅的小院。颜清秋早已将院内院外洒扫得干干净净，窗明几净，一尘不染。几盆在邕州冬日里依旧顽强吐绿的水仙，被细心安置在廊下，更添几分雅致生机。
“皓月，你且歇息片刻，院中余下的琐事，我来便好。”颜清秋见崔?回来，柔声笑道。她今日亦换上了一身较为喜庆的杏子红绫袄，下系月白百迭裙，青丝松松绾起，簪着一支简单的珍珠发簪，略施粉黛，更显得清丽绝俗，宛如画中仙子。
崔?却挽起袖子，拿起一把新扎的竹扫帚，笑道：“岂能让你一人劳累？除尘迎新，乃是一家之事，理当同心。”说罢，便与颜清秋一同，将院中角落、廊下积尘，细细清扫一遍。二人配合默契，虽无言，却自有温情流动其间。阳光透过稀疏的竹叶，洒在二人身上，勾勒出一幅岁月静好、伉俪情深的画卷。
清扫完毕，已近午时。颜清秋便系上围裙，步入小厨房，开始准备一年中最重要的一餐——年夜饭。崔?本欲帮忙，却被她笑着推了出来：“君子远庖厨。这些琐事，交予我便好。你且去书房看书，或是小憩片刻，待饭菜好了，我唤你。”
崔?知她心意，便不再坚持，回到书房，却也无心看书，索性铺开宣纸，研墨挥毫，为颜清秋画一幅小像，以记此良辰。笔下伊人，或凝眉沉思，或浅笑嫣然，皆栩栩如生，倾注了满腔柔情。
厨房里，颜清秋纤手忙碌，却有条不紊。虽食材不比汴京丰盛，然她心思灵巧，将邕州本地特产巧妙搭配，或蒸或煮，或煎或炸，烹制出数样精致可口的菜肴：一道清蒸郁江鲥鱼，寓意“年年有余”；一碟白切邕州香鸡，肉质鲜嫩；一碗红烧僮家土猪肉，浓油赤酱，香气扑鼻；另有几样时鲜蔬菜，并一盅精心熬制的莲藕排骨汤。虽非山珍海味，却充满了家的温暖与用心。
傍晚时分，小院内早早点亮了灯笼，暖色的光晕驱散了冬夜的寒意。正屋厅堂之中，一张方桌上，已摆满了颜清秋精心烹制的菜肴，色香味俱全，令人食指大动。一壶烫好的、香气醇厚的邕州本地米酒，也已备好。
崔?与颜清秋相对而坐。烛光摇曳，映照着他清俊的侧脸与她绝美的容颜。窗外，隐约传来远处街市上孩童的嬉闹声与零星的爆竹声，更衬得室内温馨静谧。
崔?执壶，为颜清秋与自己斟满杯中酒。琥珀色的酒液在杯中荡漾，散发出诱人的香气。他举起酒杯，目光温柔地凝视着颜清秋，声音低沉而充满情感：“清秋，旧岁将尽，新年即临。回想这一年，自汴京至江陵，再至这邕州烟瘴之地，一路风雨，几经生死……幸得有你，始终相伴左右。若非是你，崔某或许早已……这杯酒，敬你。敬你的情深义重，敬你的不离不弃。”
颜清秋闻言，眸中瞬间水光潋滟，心中暖流涌动。她举起酒杯，与崔?轻轻一碰，声音微颤却坚定：“皓月，言重了。能与你相知相守，是清秋此生最大的福分。无论天涯海角，刀山火海，清秋……永不相负。”说罢，将杯中酒一饮而尽，俏脸上飞起两抹动人的红霞。
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