庞籍自尽了。
这消息如同在滚油中泼入冷水，在原本就因圣旨到来而暗流汹涌的真定府官场，激起了更大的波澜与迷雾。有人松了口气，有人惶惶不可终日，更多人则冷眼旁观，暗自揣测这位盘踞河北多年的前枢密副使、都部署，是真畏罪，还是另有隐情。
崔?在废弃砖窑中听到斥候禀报的刹那，瞳孔便微微一缩。手掌下意识地握紧了腰间龙泉剑的剑柄，冰凉的触感让他纷乱的心绪瞬间沉静下来。他绝不信庞籍会畏罪自杀。此人能以一介寒门之身，一步步爬上枢密副使的高位，执掌河北路兵马多年，在真定府经营得铁桶一般，与“镇北将军”、“北辰”这等人物勾结走私军械、图谋不轨，其心性之坚韧、野心之炽烈、手段之老辣，绝非轻易自裁之辈。更何况，圣旨只是“停职听参”，并未直接锁拿问斩，以庞籍的根基和朝中可能存在的奥援，远未到穷途末路、不得不死的境地。
自杀？还留下血书？
崔?嘴角泛起一丝冰冷的弧度。这更像是一个精心设计的金蝉脱壳，或者，是某种灭口与警告。庞籍知道的太多，他若开口，牵扯出的恐怕不止走私军械，更有“北狩”阴谋、朝中内鬼，乃至更高层的隐秘。有人，不希望他活着开口。而“自杀”，无疑是最干净、最能掩人耳目的方式。
“必须立刻查验尸身，查看现场，尤其是那封血书。”崔?沉声道，目光扫过叶英台、耶律乌兰以及众人，“庞籍经营真定多年，门生故吏遍布，上下勾结。此刻庞府看似被我们的人控制，但其中官吏、仆役，乃至看守的兵卒，难保没有他的心腹或已被收买之人。查验过程，必有阻挠，甚至陷阱。”
“大人是怀疑，庞籍是假死？或死因有异？”冯大勇拧着眉头。
“十有八九。”崔?点头，“即便真死，也需查清是自杀还是他杀，毒从何来，血书真伪，其中是否暗藏玄机。此事关乎走私案、‘北狩’阴谋的后续追查，也关乎河北官场的彻底肃清，不容有失。”
叶英台立刻道：“我随大人同去。皇城司亦有勘验之责，且可调派可靠仵作。”
“我也去。”耶律乌兰忽然开口，声音平静，却带着不容置疑的意味。
窑内众人皆是一愣，看向这位辽国郡主。庞籍乃大宋高官，其死因查验，涉及大宋内部机密，她一个辽国宗室，主动参与，于礼不合，于理有碍。
耶律乌兰迎着众人诧异的目光，神色不变，淡淡道：“庞籍之死，若与‘镇北将军’、‘北辰’有关，便也与我追查之内奸有关。况且，我自幼随军，见过各种死状，对毒物、外伤亦有些粗浅见识，或可提供不同视角。崔安抚使初来乍到，此地官场盘根错节，人心难测，多一双眼睛，或许能多看出些端倪。” 她顿了顿，看向崔?，眼中闪过一丝锐利与挑战，“还是说，崔安抚使信不过我，怕我窥探你南朝机密？”
崔?深深地看了耶律乌兰一眼。这位郡主胆大心细，行事果决，且目的明确——揪出危害辽国利益的内奸。她参与查验，确有风险，但或许也真能提供帮助，尤其是在毒物辨识和某些细节观察上，她来自草原，见识或许与中原不同。更重要的是，她此刻提出，也是一种姿态，表明合作诚意，同时也是一种试探。
“郡主言重了。”崔?略一沉吟，缓缓道，“郡主愿相助，崔某求之不得。只是此去庞府，恐有风险，郡主身份特殊，若有不测……”
“我耶律乌兰既然敢来，便不怕风险。”耶律乌兰打断他，嘴角微扬，带着草原儿女特有的傲然，“况且，有崔安抚使与叶指挥使在，难道还护不住我一个小女子？”
叶英台也看向崔?，微微颔首，示意耶律乌兰同去并无不可。她见识过耶律乌兰的身手与机敏，知其并非妄言。
“好。”崔?不再犹豫，拍板定夺，“事不宜迟，我们即刻前往庞府。冯队正，你带一半兄弟，在此看守俘虏与证物，没有我的手令，任何人不得接近。其余兄弟，随我入城。叶指挥使，调你手下最可靠的仵作与勘验好手，同时，以安抚使司名义，征调真定府衙经验最老、口碑最好的仵作一名，要确保其与庞籍无瓜葛。我们在庞府外汇合。”
“是！”
命令迅速下达。崔?、叶英台、耶律乌兰，带着十余名精锐护卫，翻身上马，向着真定府城疾驰而去。冯大勇则留下布置防务，看管要犯证物。
时近正午，天色依旧阴沉。真定府城南门，守城兵卒显然已得到安抚使司严令，见崔?等人手持令牌，验明正身后，不敢有丝毫阻拦，迅速放行，眼神中却带着难以掩饰的敬畏与好奇。
城内街道，行人稀疏，许多店铺都半掩着门。圣旨与庞籍“自尽”的消息，显然已让这座边塞雄城笼罩在一片压抑的恐慌之中。不时有兵卒列队跑过，铠甲铿锵，更添肃杀。
庞府所在的城东，更是气氛凝滞。朱门高墙之外，已被两重兵卒围得水泄不通。外层是安抚使司的兵马，内层则是皇城司的坐探与亲兵，个个刀出鞘，箭上弦，神色冷峻，警惕地注视着四周。府邸上空，仿佛笼罩着一层无形的阴霾。
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