魔法部的庆功宴办得如同部长巴格诺的脑回路一样——浮夸、喧闹且缺乏真正的品味。巨大的宴会厅里挤满了穿着各式礼袍的官员、记者以及各种试图沾点“胜利”光环的投机分子。空气里混合着香槟、廉价古龙水和虚伪奉承的气味。
马尔福司长无疑是今晚绝对的主角。他穿着一身墨绿色镶暗银纹的崭新礼袍，铂金色的头发在魔法灯下闪耀着恰到好处的光芒，既不过分张扬，又无法让人忽视。他周旋于众人之间，脸上挂着完美的、略带疏离的微笑，接受着潮水般的祝贺和赞美。
“马尔福司长，真是英明神武！”
“全靠您力挽狂澜！”
“部长之下，您就是我们魔法部的定海神针啊！”
阿布拉克萨斯对这些溢美之词照单全收，偶尔用几句恰到好处的、既不显得过分谦逊又维持了风度的言辞回应，引得周围又是一片赞叹。他熟练地运用着这种场合，如同指挥一场交响乐，将所有人的情绪和注意力都掌控在自己手中。
“看来我们的‘英雄’很享受他的高光时刻。”一个低沉的声音在他耳边响起，音量恰好只够他一人听见。
阿布拉克萨斯不用回头也知道是谁。他端起一杯家养小精灵递上的香槟，微微侧头，用只有两人能听到的音量回应，语气里带着一贯的刻薄：“总得有人来扮演这个角色，里德尔。难道让你来吗？我怀疑你会把这场合变成黑魔法即兴教学课堂，或者直接给巴格诺的领带施个变色咒，让它不停地唱《一锅火热的爱》。”
汤姆·里德尔不知何时出现在他身侧的阴影里，依旧是一身简单的黑色长袍，与周围衣香鬓影的场面格格不入，却又奇异地自带一种令人无法靠近的气场。他手中没有拿任何饮料，只是静静地看着阿布拉克萨斯表演。
“我对教蠢货唱歌没兴趣。”汤姆平淡地说，目光扫过不远处正红光满面、大声演讲的巴格诺部长。
“明智的选择。”阿布拉克萨斯假笑，“你的天赋应该用在更有价值的地方。比如……确保我们的‘客人’不会再有机会寄出任何不受欢迎的邮件。”他意有所指。暗影议会在英国的势力经过这次事件和随后的清洗，已经基本被连根拔起。
“他们已经成为历史了。”汤姆的语气没有任何波澜，仿佛在谈论天气。
“很好。”阿布拉克萨斯满意地抿了一口香槟，“看来我们短暂的……‘社区协作’可以告一段落了。希望下次‘邻里活动’能有点新意，别再是绑架儿童这种毫无创意的戏码了。”
“或许你可以建议他们下次试试在魔法部门口静坐示威。”汤姆一本正经地提议，黑色的眼眸里却闪过一丝极淡的调侃。
阿布拉克萨斯差点被香槟呛到，他瞪了汤姆一眼，努力维持着脸上的微笑。“我会把这条宝贵的建议记录在案的。现在，如果你不介意，我得去应付一下那位似乎想把所有功劳都归功于家养小精灵福利改革的魔法事故灾害司司长了。祝你的……阴影漫步愉快。”
他优雅地转身，重新融入喧闹的人群，留下汤姆独自站在阴影里。汤姆看着阿布拉克萨斯游刃有余的背影，看着他在人群中闪耀，如同一个精心打磨的宝石，既冰冷又璀璨。一种混合着占有欲和某种难以言喻的满足感在他心中涌动。这个人，是他的盟友，是他的约束，是他黑暗征途上唯一的光亮与……锚点。
宴会接近尾声时，阿布拉克萨斯终于找到了一个借口溜到了阳台上，试图呼吸一点不那么污浊的空气。夜晚的凉风吹散了他身上沾染的香槟和香水味，也让他一直维持微笑的脸颊有些发僵。
他刚松了松领口，就感觉到一个熟悉的气息靠近。
“厌倦了当明星的感觉？”汤姆的声音从身后传来。
“厌倦了和一群脑子里塞满和官僚主义废料的人打交道。”阿布拉克萨斯头也不回，望着远处魔法部广场上闪烁的灯光，“有时候我真怀疑，维护这套愚蠢的体系到底值不值得。”
“但它很有用。”汤姆走到他身边，与他并肩而立，“尤其是在你需要一个合法的舞台的时候。”
“是啊，一个舞台。”阿布拉克萨斯轻轻哼了一声，“上面挤满了蹩脚的演员和目光短浅的观众。而我还得负责写剧本、当导演，偶尔还要客串一下英雄。”他顿了顿，侧过头看向汤姆，灰蓝色的眼睛在夜色中显得格外明亮，“你呢？躲在幕后的感觉如何？”
“视角独特。”汤姆回答，目光落在阿布拉克萨斯颈间那枚胸针上，宝石正散发着稳定而平静的、代表掌控与满足的浅金色微光。“而且，你很适合站在聚光灯下，阿布。即使那灯光……有时显得如此廉价。”
阿布拉克萨斯愣了一下，随即嗤笑一声，别开脸。“少来这套，里德尔。你的恭维比巴格诺的演讲还要让人起鸡皮疙瘩。”
两人沉默了片刻，享受着难得的安静。远处宴会厅的喧闹仿佛成了另一个世界的声音。
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