承平日久的大唐州县，毫无防备。各地守将要么开城投降，要么弃城逃窜，叛军一路势如破竹，短短数月，河北全境陷落，随即渡河攻占洛阳，安禄山登基称帝，国号大燕。潼关失守后，长安门户大开，唐玄宗带着皇室百官仓皇出逃蜀地，马嵬坡兵变，杨贵妃赐死，大唐盛世轰然破碎，山河破碎，百姓流离。
战火蔓延中原，整个河南沦为拉锯战场。此刻朝堂文武百官逃的逃、降的降，唐玄宗在流亡途中，急寻能镇守要道、懂军政粮草的能臣，有人向皇帝举荐赋闲在家的许远，直言此人出身名门，精通民政、粮草调度，又在边关历练多年，通晓城防统筹，堪当大任。
玄宗即刻下旨，召见许远，一番对谈，见他思路清晰，对中原布防、粮草供给条理分明，当即任命许远为睢阳太守，加封侍御史、本州防御使，即刻奔赴睢阳，镇守这座中原通往江淮的咽喉重镇。
睢阳，即如今河南商丘，地理位置堪称天下锁钥。北方叛军想要南下攻取江南富庶之地，必经睢阳。彼时江淮是大唐最后的财赋粮仓，盐铁、漕运、赋税尽数出自江南，一旦睢阳失守，叛军可长驱直入，占领江淮，大唐将彻底失去粮草、钱财供给，再无翻盘可能。许远拿到任命文书，心中清楚，自己接手的不是一份美差，是一座挡在叛军铁骑前的孤城，一旦开战，便是九死一生。
亲友听闻他要去前线危城，纷纷劝阻，如今叛军势不可挡，中原各州接连沦陷，一座睢阳，如何抵挡十几万叛军？不如寻一处江南小城避祸，保全性命。许远一一谢绝，整理行装即刻启程，临行前只留下一句话：“食君之禄，当守一方土，天下危难，我辈书生岂能避世？”
抵达睢阳之后，许远第一件事便是清点城防、户籍、粮草、兵马，越清点，心中越发沉重。睢阳常备守军不足千人，器械老旧，粮草储备仅够城中百姓、守军支撑半年，周边州县大多失守，孤立无援。他立刻着手整顿城防，加固城墙，修补城门、垛口，登记城中青壮，编组民团，又清点府库粮食，严格管控分配，杜绝官吏私藏克扣，短短月余，将睢阳民政、城防梳理得井井有条。
许远擅长统筹后勤、安抚百姓、调度物资，排兵对阵、奇袭野战并非他所长。正当他忧心缺乏擅长领兵作战的将领时，一员悍将带着残兵前来投奔，此人便是真源县令张巡。
张巡与许远同年出生，许远年长数月，故而张巡始终称许远为兄。安史之乱爆发后，张巡在真源起兵抗贼，以千余兵力屡破叛军，转战宁陵，大小数十战未尝一败，用兵诡谲，擅长奇袭、夜战、心理攻防，麾下雷万春、南霁云皆是万人敌。一路收拢溃兵，共计六千八百余人，因宁陵难以久守，特地率军进入睢阳，与许远合兵一处，两座孤城守军合并，总兵力堪堪七千，要直面十几万叛军铁骑。
两军汇合，摆在眼前最现实的问题：谁为主帅，统筹全城防务？论官职，许远是一郡太守，手握防御使印信，品级远高于区区县令张巡；论资历，许远常年在边关、藩镇幕府历练，官场履历更厚。所有人默认，许远理所应当总领全军。
可许远做出一个让所有人震惊的决定。他主动召集所有将士、官吏，当众将全城军事指挥大权尽数交付张巡，自己退居二线，专职统筹后勤粮草、守城器械、安抚百姓、救治伤员，只做张巡最坚实的后盾。
不少部下不解，太守手握军政大权，为何甘愿放权给一个县令，自甘居于人下？许远当众解释，言语坦荡，毫无半点虚伪：“论安抚百姓、调度粮草、管理城邑，我尚可胜任；临阵对敌、排兵布阵，我远不及张县令。守城成败，关乎江淮千万生灵，不可因职位高低，耽误大局。我掌后勤，他统兵马，分工配合，方能守住睢阳。”
这番格局，在乱世之中尤为难得。古往今来，多少官员为兵权、位次勾心斗角，哪怕城池将破，也要争高低。许远身居高位，却能看清自身长短，不恋权、不猜忌，坦然让贤，不藏半点私心。自此睢阳形成稳固分工：张巡全权负责所有战事，出兵突袭、城墙御敌、排兵布阵；许远总管城内一切后勤，粮草分配、打造兵器、救治伤兵、管控百姓、修缮城防，两人同心同德，配合无间，没有丝毫嫌隙。
城中百姓、将士见太守如此大度，上下一心，士气大振。七千守军，拧成一股绳，静静等待叛军来袭。
至德二载正月，安禄山已被其子安庆绪弑杀，安庆绪接手叛军大权，一心南下吞并江淮，派遣麾下头号大将尹子奇，集合十三万叛军精锐，浩浩荡荡包围睢阳城，昼夜不停发起猛攻。
十三万对七千，兵力差距近二十倍，叛军有攻城云梯、撞车、投石机，粮草充足，轮番进攻，不给守军喘息之机。张巡领兵昼夜登城御敌，巧用战术，稻草人借箭、深夜劫营、诱敌伏击，数百场交锋之下，叛军死伤惨重，始终无法攻破城墙。可打仗说到底，拼的是粮草、器械、人力，前线将士拼命厮杀，后方所有压力，尽数压在许远肩头。
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