其他人也大多是这样的背景，都是活不下去的苦命人。
“这位……公子。”
胡老大看着我，又看看沈炼等人，试探着问：“看您几位……不太像普通百姓啊？可是北边军中的老爷？”
我含糊道：“遭了兵祸，家破人亡，凑在一起逃命罢了，胡大哥，你们可知道如今南边局势如何？南京那边，可有消息？”
提到这个，胡老大和其他流民顿时打开了话匣子，你一言我一语地说了起来。
信息很杂乱，有些是道听途说。
有些是亲眼所见，拼凑起来，勾勒出一幅混乱的南方局势图：
李自成攻破北京、崇祯皇帝殉国的消息已经像风一样传开，天下震动。
南京方面，以南京兵部尚书史可法、南京守备太监韩赞周等为首的一批大臣，正在紧急商议“国不可一日无君”，要拥立新帝。
但拥立谁，却吵翻了天。
崇祯皇帝的三个儿子，太子朱慈烺、永王朱慈炯、定王朱慈炤都下落不明。
有说太子在淮安被高杰、刘良佐等江北四镇总兵“保护”了起来。
有说已经南渡到了南京，还有说早已死在乱军之中。
除了崇祯直系，逃到南方的藩王也不少。
其中以万历皇帝的孙子、福王朱由崧和万历皇帝的侄子桂王朱常瀛血脉最近，也各有支持者。
南京内部，东林党人与阉党余孽、江南士绅与江北军阀之间，矛盾重重，争论不休。
而与此同时，李自成在北方正忙着追赃助饷、拷掠百官，似乎暂时无力大举南下。
关外的清国摄政王多尔衮则陈兵山海关外，虎视眈眈。
南方各地，左良玉拥兵数十万驻扎武昌，跋扈难制。
张献忠肆虐湖广四川。
各地土寇蜂起，乱象已生……
听着这些杂乱甚至相互矛盾的消息，我的心一点点沉下去。
情况比想象的还要糟糕。
太子下落不明，南京立帝纷争，军阀割据，外敌环伺……
大明这艘破船，真是风雨飘摇，处处漏风。
“听说，史可法史大人是主张立贤的，好像更偏向立桂王或者别的贤王，可马士英、刘孔昭那些勋贵和大太监，好像想立福王，因为福王血缘最近……” 一个流民补充道。
福王朱由崧？
我脑海中闪过关于这位藩王的历史记忆，似乎不是什么贤明之君。
若真立了他，只怕党争内耗更甚。
“那太子呢？就没人去找太子吗？” 柱子忽然插嘴问道，小脸上满是急切。
流民们愣了一下，看向这个满脸血污却眼神明亮的小孩。
胡老大叹口气：
“小娃娃，太子爷金枝玉叶，哪是咱们这些小民能知道的。
有说在淮安，有说在山东，还有说被闯贼抓了……
谁知道呢。
这世道，自身都难保喽。”
柱子抿着嘴，不说话了，只是小手握得更紧。
我看了沈炼一眼，他微微摇头，示意这些流民所知有限，更深的消息恐怕也问不出来。
当务之急，是尽快赶到相对安全的南京，再图打探。
我们又询问了附近的山路、水源，以及是否见过其他可疑人马。
胡老大等人倒是知无不言，说这条山路平时极少人走。
他们也是摸索着过来的，除了我们，这几天没见到别人。
至于食物，他们自己都饥一顿饱一顿。
只有些挖来的野菜和之前侥幸打到的一只瘦野兔煮的糊糊，分了一些给我们伤员。
虽然杯水车薪，但也是一份心意。
我让沈炼取了些散碎银两给他们作为酬谢，胡老大等人推辞一番，还是千恩万谢地收下了。
在这乱世，银子未必能买到粮食，但总是一份希望。
夜色渐深，众人围着篝火，在这荒山破庙中勉强歇息。
沈炼安排了守夜的人手，其余人抓紧时间恢复体力。
我靠坐在冰冷的墙角，怀中的玉玺和社稷令依旧散发着微弱的温热。
远处传来不知名野兽的嚎叫，殿内火光跳动，映照着众人疲惫而警惕的面容。
李文柏抱着妹妹，眼睛望着跳动的火焰，不知在想什么。
柱子靠在我身边，已经沉沉睡去，但小手依然紧紧攥着短刀。
沈炼坐在不远处，默默地擦拭着他的绣春刀，刀身映着火光，泛着冷冽的寒芒。
前路漫漫，凶险未知。
但至少，我们暂时摆脱了追兵，得到了一丝喘息之机，也获知了南方混乱局势的只鳞片爪。
老君观的暗桩，或许是我们下一个希望所在。
而更重要的，是尽快找到太子的确切下落。
否则，这玉玺和血诏，这残存的忠勇之士，又该去往何方，效忠于谁？
我闭上眼，感受着怀中两块奇物的微弱共鸣，脑海中那些破碎的宫殿和孩童影像再次闪过。
太子朱慈烺，你到底在哪里？
这破碎的山河，这飘摇的国祚，又能否在你手中，重现一丝光明？
夜色如墨，山林寂寂。
只有篝火偶尔发出的噼啪声，和远处隐隐的狼嚎。
在时刻提醒着我们，这漫漫长夜……
危机，从未远离。
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