时间在指尖和数据的流淌中悄然滑过。墙上的电子钟显示，已是晚上十一点四十七分。
大部分研究员已经轮换去休息区，主控室内只剩下陈醒和李振国，以及另外两名负责夜间监测的助理研究员。灯光被调暗了些，只有屏幕的光芒映照着他们专注的脸庞。
陈醒揉了揉有些发涩的眼睛，准备进行今天最后一遍全局数据巡检。他调出了过去二十四小时内，“曦和”阵列所有探测单元汇总的能谱本底分布图。那应该是一条光滑的、符合理论预测的、随着能量升高而急剧下降的曲线，如同风吹过沙丘留下的自然起伏。
他的目光习惯性地从低能区向高能区扫描，一切如常。枯燥，但令人安心。这就是基础科研的常态，百分之九十九点九的平凡，只为等待那百分之零点一的非凡瞬间。
然而，就在他的视线即将离开屏幕的刹那，在能谱上一个极其偏僻的、通常被视为纯粹背景噪声的高能区域，他的目光顿住了。
那里，就在理论预测本底曲线几乎应该贴近坐标轴的地方，一个微弱到可以轻易被忽略的数据点，微微向上凸起了一下。
非常微弱，其幅度甚至不到主要信号强度的十亿分之一，完全淹没在仪器本身固有的、杂乱无章的背景“雪花”中。任何一个经验丰富的研究员看到，都会毫不犹豫地将其归因于随机涨落——探测器内部热噪声、宇宙射线缪子的残余干扰，甚至是地下岩体自身极其微弱的放射性……可能性太多了。
陈醒的眉头几不可察地蹙了一下。
他没有立刻做出判断，而是下意识地坐直了身体，手指在键盘上快速敲击起来。他调取了该能区最近一个月的历史数据，进行叠加分析。一个点可能是偶然，但如果……
随着指令的下达，屏幕上的图像开始变化。成千上万个数据点被叠加在同一张能谱图上，形成一片密集的、代表噪声的灰色区域。然而，就在刚才那个异常点对应的精确能级位置上，灰色区域的中心，似乎呈现出一种极其细微的、不易察觉的“增厚”趋势。
不是明确的峰，更像是一团若有若无的“雾”。
太模糊了，模糊到几乎可以肯定是心理作用。
陈醒深吸了一口气，强迫自己冷静。他关闭了叠加图像，转而调出了原始数据流，开始逐行检查这个“异常”出现前后，探测器各子系统的工作日志——温度、压力、电压、磁场强度、屏蔽体完整性……一切参数都显示正常，没有任何设备故障或环境突变的记录。
那个“凸起”，就像深夜旷野中远处一闪而灭的、微弱的萤火，短暂，孤寂，没有任何旁证，却偏偏在他脑海中留下了一道清晰的划痕。
“李工，”陈醒的声音依旧平稳，但熟悉他的人能听出其中一丝不同寻常的紧绷，“你来看一下，E-742能区，时间戳记23:41:17，这个读数。”
李振国打着哈欠走过来，俯身看向屏幕：“怎么了？”他顺着陈醒指示的方向看去，眯着眼睛辨认了一下，“哦，这里啊，幅度这么小，怎么了？不是很正常吗？估计是哪个探测单元刚好捕捉到了一个高能缪子的边缘散射，或者就是简单的电子噪声。这种小事，系统每天能记录上万起。”
“它的时间结构有点特别。”陈醒调出了该事件的毫秒级时间展开图，“你看，持续时间大约1.7秒，呈现出一种……非典型的缓变形态，不像典型的粒子撞击信号那样尖锐。”
李振国盯着那几乎是一条水平线的放大图看了几秒，无奈地笑了笑：“陈博，我知道你心细，但这也太……1.7秒的缓变？仪器响应延迟或者底层软件的小bug都有可能。这个量级的信号，讨论形态学意义不大。”他拍了拍陈醒的肩膀，“快十二点了，你也该休息了。别自己吓自己，咱们这行，最忌讳的就是从噪声里脑补出外星人信号。”
陈醒没有反驳，只是沉默地盯着那条在噪声背景下几乎无法分辨的、微微起伏的曲线。
李振国的话是对的，合乎逻辑，符合奥卡姆剃刀原则。百分之九十九点九九的概率，这只是一次无意义的随机涨落。
但是，那百分之零点零一的可能性，如同投入古井深潭的一颗微小石子，在他内心深处激起了一圈几乎无法感知、却持续扩散的涟漪。
“我知道。”陈醒最终轻声回应，目光却没有离开屏幕，“你们先回去吧，我把最后一点记录写完。”
李振国摇了摇头，招呼另外两名助理研究员一起离开了主控室。气密门在身后轻轻合拢，将外界最后一点声响也隔绝开来。
地下空间重归那片厚重的、属于岩石和机器的宁静。
陈醒独自坐在庞大的控制台前，身影在无数闪烁的屏幕光芒映照下，显得有些单薄。他没有继续写记录，而是再次调出了那个异常信号所在能区的所有相关数据，开启了不同的分析算法，一遍又一遍地进行着重复的检验、比对。
这是一种直觉，一种长期与数据打交道培养出来的、对“异常”的本能嗅觉。他无法证明什么，甚至无法清晰地向他人描述这种感受。就像一位老练的猎人，在看似毫无异状的森林里，捕捉到了一丝不属于这片生态系统的、极其陌生的气息。
他拿起桌角那个已经有些掉漆的保温杯，拧开，喝了一口早已凉透的浓茶。苦涩的滋味在舌尖蔓延，却让他的精神更加集中。
显示屏的冷光映在他平静无波的脸上，只有镜片后那双深邃的眼眸中，跳动着一种名为“好奇”的火焰。这火焰如此微弱，却顽强地燃烧着，驱散着周遭无边的黑暗与寂静。
他缓缓靠向椅背，目光仿佛穿透了层层屏幕，穿透了厚重的岩石，投向了无限遥远的宇宙深处。
“你……到底是什么？”
一声低不可闻的自语，消散在主控室恒定的低温空气中，没有激起任何回响。
但在陈醒的心中，一个全新的、可能颠覆一切认知的追寻，已经在这一片深埋地下的宁静里，悄然开始。
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