皇宫，御苑凉风殿，七月十五，申时三刻。
中元节的皇家盂兰盆会，比之消夏小宴，更添庄重肃穆。凉风殿内设经坛，香烟缭绕，梵音低回。帝后高居上首，宗室亲贵、文武重臣及命妇按序分列，皆着素淡礼服，神情端凝。
苏挽月抱着安儿，在女官引导下踏入殿门时，瞬间吸引了几乎所有的目光。她今日是一身极为素净的月白色宫装，未施浓妆，仅以一支白玉簪绾发，臂挽青色帔帛。怀中的安儿裹在同色绣福字锦缎襁褓中，只露出一张粉雕玉琢的小脸，乌溜溜的眼睛好奇地打量着四周辉煌的灯烛与晃动的身影。
她步伐沉稳，行至御前，依礼跪拜：“臣妇苏氏，携子萧安，叩见陛下、娘娘。谢陛下、娘娘恩典，准臣妇母子入宫，沐浴天家福泽，祈福消灾。”
声音清越平稳，不见丝毫慌乱。
皇帝萧景琰目光落在她身上，又扫过她怀中的稚子，温声道：“贞懿夫人平身。安儿瞧着比先前又结实了些，夫人养育辛苦。今日法会，乃为超荐亡魂、祈求国泰民安，夫人携子同祈，心意可嘉。安儿年幼，不宜久处嘈杂，偏殿已备妥，乳母嬷嬷可随去照料。”
“谢陛下体恤。”苏挽月再次谢恩，起身时，视线与皇后林氏短暂交汇。皇后笑容依旧端庄，眼底却是一片平静的深潭。
按照安排，苏挽月先将安儿送至紧邻凉风殿的“静思斋”偏殿。偏殿早已布置妥当，清凉安静，两名面容和善的中年嬷嬷并四名宫女垂手侍立。石砚设法安插的人未能进入核心，只在外间负责传递热水等物。靖王府带来的乳娘和一名心腹嬷嬷被客气地请至隔壁小间“稍歇”，言明世子若有需要再唤。
苏挽月亲自将安儿放入铺着软缎的摇篮，细细整理了他的小被角，指尖似不经意地拂过安儿腕上系着的一枚不起眼的、内刻微型安神符的银铃铛（顾清风通过隐秘渠道从寺中求得）。她俯身，用极低的声音在安儿耳边呢喃两句，这才直起身，对两位宫中嬷嬷温和道：“安儿平日午睡约一个时辰，若中途醒来啼哭，或许是饿了或需更衣，劳烦二位。”
两位嬷嬷连忙躬身：“夫人放心，奴婢等定当尽心。”
苏挽月深深看了一眼安儿沉静的睡颜，转身走出偏殿。每一步，都仿佛踩在刀尖之上。她知道，从此刻起，安儿便暂时脱离了她的直接看护，处于皇帝的耳目之下。而她必须回到宴席，表现得若无其事。
凉风殿内，法事间歇，宴席初开。
素宴精致，气氛却微妙。康乐长公主果然率先发难，此次话题绕开了安儿，却指向了北疆：“听闻北疆新建的工坊近日就要产出军械了？贞懿夫人可有听说？靖亲王协理工坊，想必也十分辛劳。这军工大事，若能早日功成，实乃边关将士之福，陛下圣心也当宽慰。”
苏挽月执箸的手微微一顿，旋即淡然应道：“长公主殿下消息灵通。妾身居于内宅，于军国大事所知甚少。只知王爷奉旨办事，不敢懈怠，一切自有杜巡抚统筹，陛下圣断。妾身唯愿边关安宁，将士无恙。”
“夫人过谦了。”一位与安远侯府略有姻亲的御史夫人接口道，“谁不知靖亲王在北疆一言九鼎，便是杜巡抚，许多事怕也要倚重王爷旧部。就说这工坊技艺，若非王府老匠人指点，只怕也难以这般快攻克难题吧？” 这话暗指靖王府对工坊渗透过深，甚至可能架空朝廷官员。
苏挽月抬眼看向那位夫人，目光平静无波：“夫人此言，妾身不敢苟同。陛下设立工坊，意在强固北疆武备，此乃国策。王爷与杜巡抚同沐皇恩，共担王事，自当和衷共济。王府旧部若有一技之长，能为国效力，亦是他们的造化，更是陛下广纳贤才、人尽其用之德。一切功劳，当归于陛下调度有方，归于杜巡抚及工部诸位大人恪尽职守，妾身与王爷，唯有感念圣恩，恪守本分而已。”
她将功劳全部推给皇帝和杜文仲，既撇清了靖王府可能“揽功”或“干政”的嫌疑，又显得谦卑忠顺，让人难以继续攻讦。
皇帝萧景琰在上首静静听着，手中把玩着一只青玉酒盅，未发一言，目光却偶尔掠过苏挽月沉静的面庞。
就在这时，偏殿方向隐隐传来一阵婴儿啼哭声，虽迅速止歇，但在略显安静的宴席间隙，仍被耳尖者察觉。
苏挽月执箸的手指几不可察地收紧，心跳漏了一拍，但她强迫自己神色不变，甚至未朝偏殿方向张望一眼。
皇后却关切道：“似乎是安儿的哭声？莫不是换了地方睡不踏实？贞懿夫人可要去看一看？”
这是试探，看她是否会因关切而失态，或急切想要脱离宴席。
苏挽月放下玉箸，起身微微一福：“多谢娘娘关怀。安儿年幼，换地而眠，偶有啼哭也是常事。有宫中经验丰富的嬷嬷照料，妾身并无担忧。若因犬子微恙搅扰法会庄重，倒是妾身的罪过了。” 她语气平和，显得对宫中嬷嬷十分信任，也毫不以儿子啼哭为意，重新安然落座。
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