显德五年正月廿五，淮南烽烟渐熄后的第十个寒夜。
滁州行营账房内，铜鹤烛台上的松明如泣如诉地爆裂，将赵普的身影拉成一道扭曲的墨影，斜斜投映在如山的粮运文书之上。他垂眸凝视案头那盏特制的省油灯，灯芯如游丝般微弱，却足以照亮宣纸上每一寸细腻的纤维纹路 —— 那是他特意从南唐商贾手中辗转购得的澄心堂纸，质地柔韧却极易晕墨，恰似一触即溃的人心，最宜书写见不得光的阴谋。
狼毫在松烟墨中三次起落，赵普终于在「寿州粮船延误事由」一栏落下最后一笔。笔尖提起的刹那，浓墨如血在麻纸上晕染开来，将原本「查获南唐私盐二百石」的记录，悄然覆盖成「皇商司以盐引核验为由扣船三日」。
案头青铜镇纸下压着半截断裂的账册，那是从李继勋帅船残骸中打捞而出，淮水的淤泥尚未干透。赵普用镊子夹起一粒盐晶置于油灯之下，浑浊的晶体中裹着几缕水草，恰似无声的证人，诉说着寿州河道独有的秘密。
“大人，这要是被查出来……” 一旁的书吏声音颤抖，手中的糨糊刷「啪」地坠地。这位从磁州追随而来的旧部，深知篡改军中文书乃是诛灭九族的大罪，此刻他面色惨白，冷汗浸透后背。
赵普头也不抬，正用细砂纸轻轻摩挲文书边缘，动作轻柔得如同抚弄情人的发丝，只为让新添的字迹与旧墨浑然天成。“查出来？” 他冷笑一声，指尖捻起一粒从账册上刮下的盐粒，“等陈琅他们察觉，赵匡胤的利剑早已抵在皇商司的咽喉。”
言罢，他将伪造好的文书卷成细筒，塞入中空的竹杖，又取出一枚火漆印章 —— 那是三日前从押运官处巧取豪夺而来，“命义社兄弟将此物送入枢密院，就说从李将军贴身行囊中寻得。切记，要附上半块浸透河水的丝帕，就说与账册一同出土。”
书吏捧起竹杖欲行，却被赵普唤住。“告诉送信之人，” 他抬手指向墙角覆着黑布的笼子，“将此物一并带上，悬于皇商司滁州分舵门楣。” 黑布掀开的瞬间，书吏踉跄后退，笼中是一只刚断气的黑猫，圆睁的双目透着死不瞑目的怨毒，利爪下压着一张写有「血债血偿」的黄纸。赵普望着这一幕，忽忆起幼时在寺庙中见过的朱砂符咒，如今，这些本应镇邪的符纸，却成了他手中颠倒黑白的利器。
三更梆子声起，滁州分舵的门房被一阵异动惊醒。
两个黑影如鬼魅般借着院墙阴影翻上飞檐，其中一人掏出浸过桐油的麻绳，在月光下仔细系于门楣铁钉。当黑猫笼子晃晃悠悠垂下时，笼中突然传出一声凄厉的猫叫 —— 原来他们在猫喉处暗藏特制哨子，夜风掠过，便发出如泣如诉的哀嚎。月光穿透云层洒落，黄纸上的字迹泛着幽光，门房肝胆俱裂，瘫倒在台阶之上，裤管瞬间洇开大片水渍。
这一夜，滁州禁军营地的篝火旁，流言如同野火般蔓延。
“可曾听闻？李将军粮船焚毁那日，皇商司的人正在楚州酒楼醉生梦死。” 脸上带疤的老兵往火堆中添柴，火星溅落在他怀中珍藏的半块饼上 —— 那是李继勋去年亲手赏赐，至今齿痕清晰可见。每一次摩挲，他都仿佛重回将军掰饼的温暖时刻。
“何止如此！” 伙夫接过话头，汤勺在锅中搅动出哗哗声响，“我表兄在通市局当差，说陈琅为了几贯蝇头小利，故意拖延盐引兑期三日。” 他压低声音，语气中满是愤恨，“依我看，李将军就是被他们害死的！”
话音未落，人群中顿时骚动起来。几个曾被李继勋从死人堆中救出的士兵，猛地将兵器掷于地上：“找皇商司讨个公道！” 喊声如滚雪球般越传越广，转眼间便聚集了上百人，手中的火把将半边夜空染成血色。
人群之中，赵普安插的亲信开始振臂高呼，有人扯开衣襟，露出胸前用朱砂绘制的箭伤，“看！这便是皇商司的罪证！”
赵普立于营房阴影之中，冷眼旁观这一切，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。身后亲兵递上一件沾满血污的战袍 —— 那是从寿州溃兵身上剥下，胸前的破洞触目惊心，恰似被皇商司制式弩箭所伤。
“依计行事，将此物‘呈送’赵匡胤营帐，” 他随手抛出战袍，“切记，要让他以为是士兵们自发为之。另外，将那封伪造的密信藏于战袍夹层，就说从皇商司死士身上搜出。”
黎明破晓时分，赵匡胤果然收到了这件带着血腥气的战袍。
送战袍的士兵涕泗横流，泣不成声：“点检大人，这是王三郎的遗物…… 他突围时被皇商司的人用冷箭射杀！他们污蔑他私藏南唐私盐，实则是觊觎他怀中的粮票！” 士兵怀中还抱着几张浸透鲜血的漕运股票，边缘处撕扯的痕迹清晰可见。
当赵匡胤摸到股票夹层中的密信时，瞳孔猛地收缩 —— 信上赫然盖着陈琅的私印，字里行间直指李继勋与南唐勾结，而皇商司早已掌握确凿证据。
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