一、符节暗递，真迹抵凉
凉州城外，胡杨叶黄，秋风萧瑟。
曹延禄端坐在侯府正堂内，案几上摆着一枚鎏金符节——或者更准确地说，是一枚做工精良的赝品。工部的巧匠们手艺不错，连符节上的字篆文都模仿得八九不离十，只是分量轻了些许，细看之下，篆刻的笔法也略显生硬。
第三批了。曹延禄对身旁的幕僚说道，语气中带着一丝玩味，看来路上的那些们，对这符节很是感兴趣。
那些截夺符节的探子确实伪装得不错，商旅打扮，马匹也是西域常见的品种，可惜腰间藏的短刀却露了馅——契丹制式的弯刃，刃面上还有草原部族特有的锻打纹路。这些人以为中原人不识货，却不知曹家在河西经营多年，对胡人的兵器了如指掌。
正说话间，偏院传来轻微的叩门声，三长两短，这是探闻局的暗号。
进来。曹延禄挥退左右。
门帘掀开，一个身着胡服的精瘦汉子走了进来，正是探闻局的楚无声。他解下背上的油布包袱，小心翼翼地展开，露出里面的真货——一枚沉甸甸的鎏金符节。
曹侯，陈相公担心路上有变，特命在下亲自护送。楚无声将符节双手奉上，路上被截的那些，都是工部仿制的障眼法。
曹延禄接过符节，入手便知分量不同。真符节足有二斤重，铜质精纯，节身上的篆文笔力遒劲，特别是河西都部署五字，每一笔都透着太祖朝的威严气象。更重要的是，符节底部有一处极不起眼的小凹槽，里面镌刻着只有曹家才知道的二字暗记。
有劳楚都头了。曹延禄亲自斟茶奉上，中枢可还有其他指示？
楚无声接过茶碗，抿了一口，压低声音道：陛下有旨，命曹侯从关中三万兵马中分出一万，进驻秦凤路的天水、陇西一带；曹延恭将军则从甘凉调五千精兵，据守张掖咽喉。两军呈犄角之势，封死河西通道。
曹延禄微微颔首，心中已经有了计较。秦凤路地处关中与河西的咽喉要地，天水、陇西更是一夫当关万夫莫开的险要所在。只要在那里布下重兵，任赵氏有通天本事，也休想从河西逃往西域。
另外，楚无声又道，皇弟柴贵已奉旨出任江南巡抚，总领江南财赋。虽无直接兵权，却能监察藩镇，传递消息。陈相公担心江南诸镇倒向赵氏，这是在南境安插的耳目。
柴贵？曹延禄略一沉吟，就是那个在闽地把海商管得服服帖帖的皇弟？倒是个能干的。
楚无声点头：正是此人。陛下虽病重，但这步棋下得极妙。江南财赋乃国朝根本，有皇弟坐镇，即便无兵权，诸镇也不敢轻举妄动。
谈话间，夜已深沉。楚无声告辞离去，曹延禄独自一人坐在堂中，凝视着墙上的河西舆图。图上标出了秦凤、甘凉、张掖等要地，每一处都用朱笔圈出，构成了一道严密的防线。
月光透过窗棂洒在地上，也洒在曹延禄的脸上。他知道，一场暴风雨即将来临。
二、圣旨颁江南，皇弟临危命
汴梁城内，秋雨绵绵。
早朝刚毕，文武百官鱼贯而出，唯有柴贵被留在了紫宸殿内。这位年仅二十岁的皇弟，容貌清秀，气质儒雅，三年前在闽地的巡抚任上表现出色，把那些桀骜不驯的海商治理得服服帖帖，为朝廷增收不少。
符皇后亲自将一道制书递到他手中：陛下有旨，封你为江南巡抚，总领江南六州财赋事务。
柴贵双手接过制书，展开一看，上面用工整的楷书写着委任诏书。江南巡抚虽然品级不高，只是正四品，但权责却不轻。江南六州——润、常、苏、湖、杭、越，乃是国朝财赋重地，每年上供的钱粮占朝廷收入的三成以上。
皇嫂，柴贵有些忐忑地问道，陛下身体不佳，为何突然要臣去江南？
符皇后轻叹一声，将一枚银质官印递给他：你只管去，不要多问。记住，到了江南之后，财赋是你的本职，但更重要的是要盯着那些藩镇的动静。若有异常，立刻密报给陈相公。
柴贵接过官印，印面刻着江南巡抚司印六字，字体端正，刻工精细。虽是银质，但分量却不轻，仿佛承载着某种无形的重任。
臣明白了。柴贵郑重地将印信收好，三日之内，臣便启程赴任。
消息传开，朝野震动。江南巡抚这个职位设立得颇为突然，连中书省的官员们都有些摸不着头脑。不过明眼人都看得出来，这是在为即将到来的变局做准备。
赵匡胤得到消息时，正在府中与石守信商议军务。听闻柴贵出镇江南，他的脸色瞬间阴沉下来。
好一个陈琅！赵匡胤一拳砸在案几上，茶碗应声而碎，竟用一个毫无实权的皇弟来堵我的路！
石守信连忙递上手巾，让他擦拭手上的茶水：太尉莫恼，柴贵虽去江南，但毕竟无兵权在手，成不了什么大事。
你懂什么！赵匡胤甩开手巾，在屋内踱来踱去，江南的那些藩镇将领，个个都是墙头草，哪边风大往哪倒。现在有皇弟坐镇，他们哪里还敢轻易倒向我们？
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