秋夜寒风刺骨，单薄衣裳岂能抵挡？
见她可怜，岳山驻足——这般年纪，何以沦落至此？
若是头顶插根稻草，多半是穷苦人家年景不好，卖女儿做丫鬟换口饭吃，既能让家里少张吃饭的嘴，也能给孩子谋条活路，这世道这般事比比皆是。
可这姑娘头上空空如也。
岳山走到她跟前，轻声问：出什么事了？
少女猛地抬头，戒备地迎上岳山的目光，视线随即落在他手中的包子上，肚子不争气地咕噜作响。
饿了吧？这个给你。
岳山递出包子，忽又收回手掰成两半，自己咬了一口，才将另一半递过去。
少女眼波微动，接过半只包子小口吃起来。
看她狼吞虎咽的模样，倒有几分像雪雁，年纪似乎也相仿。岳山温声问道：家在哪里？可是城外？
少女摇头。
家中可还有亲人？
仍是摇头。
岳山轻叹：原是个哑的。这般流落街头，只怕熬不过今夜。
少女咽下最后一口包子，突然开口：我会说话。
岳山眉间忧色稍缓：那你的家在何处？
回不去了。少女答道。
岳山心下了然。这般年纪的姑娘，唯有卖入烟花之地才能得个好价钱，许是为这个逃出来的。
今年城外收成确实惨淡。
这一路走来，巷口卖女为婢的景象屡见不鲜，都是活命罢了。
恰在此时，一队东城兵马司的官兵经过。为首的什长瞧见岳山，驻足行礼。
岳将军。
岳山微微颔首：有劳诸位，我府前还望多照应。
什长应声称是，目光扫过蹲在岳山身旁的少女：将军新买的丫鬟？
内城若有流民，多要送往救济堂。但若是孤身女子去了那等官府不管之地，下场可想而知。
岳山点头：方才买下的。
什长再行一礼：属下继续巡街，告退。
听着二人对答，秦可卿悄悄打量着眼前少年。不过弱冠之年，竟被官兵尊称为将军。方才她为躲避这些差役，连绣鞋都跑丢了。
从未踏出家门的秦可卿今日方知世道艰难。莫说逃婚，在这偌大京城连寻路都难，走不了几步就要遭人盘问。若逃婚之事败露，被宁国府抓回去，后果更不堪设想。
如今已是骑虎难下。
见这少年心地纯善，方才又替她遮掩过去，躲过官兵盘查。只是不知能否借他庇护，逃过宁国府的追捕。
正踌躇间，岳山取出几两碎银：天快黑了，先寻个住处罢。纵是与家里怄气，姑娘家独行夜路终是不妥。
捧着银两的秦可卿咬了咬唇，终于下定决心：大人，能收留我做丫鬟吗？
已走出几步的岳山顿住脚步，回身望向她。
那张沾满尘土的脸庞虽显狼狈，却掩不住精致的五官轮廓。
想起与紫鹃的难堪遭遇，岳山确实需要个贴身丫鬟。
在找到紫鹃的卖身契前，还是别让她来伺候了。
见岳山迟迟不答，秦可卿急得绞紧手指。客栈更容易暴露行踪，此刻她已走投无路，只能赌一把：大人，我会浆洗衣物、烹制羹汤，针线活计也拿得出手，还能弹两首曲子。
这般能耐？倒像是高门大户逃出来的 。
岳山摩挲着下巴终于点头：你若自愿，便跟着罢。我可没逼你卖身为奴。
秦可卿如蒙大赦般连连颔首。
走吧。
待二人身影消失巷尾，一队人马匆匆赶到街口。
人呢？方才不是还说在这儿？领路的汉子直跺脚。
......
宁国府张灯结彩，戏台从正午唱到月上柳梢，流水席的珍馐美酒从未间断。这般排场，宁国府已多年未见。
贾珍虽饮得满面红光，听着络绎不绝的贺喜声仍觉通体舒泰。吉时将至，他冲正在敬酒的贾蓉喝道：混账东西，还不快去洞房！又搀住摇摇欲坠的秦业：亲家公莫见怪，犬子年少贪杯。
秦业额角沁出冷汗，干笑着应和：公子...公子正是爱玩的年纪。
贾蓉被这声断喝惊得酒醒大半，忙整衣冠向长辈作揖，脚步虚浮地往后院去。推开贴着囍字的雕花门，便挥手驱赶丫鬟：都出去！别碍着小爷好事！
红烛映照下，新嫁娘的身段比传闻更窈窕。贾蓉猴急地凑近，只觉幽香袭人，连交杯酒都等不及要喝。
突然的撞门声惊散满室旖旎。贾蓉怒气冲冲拉开门闩，只见贾宝玉领着几个世家子弟正要往里冲。
宝二叔行行好，明日再......
新娘子据说美若天仙，咱们偏要现在看！众人起哄着往屋里挤。贾蓉死死抵住门框，声音都带了哭腔：明日...明日定让内子给各位磕头奉茶！
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