“不是船。”她说，“是碎片。”
那人颓然倒下，喘息不止。
艾琳重新坐下，双臂环膝，目光锁定北星。她的衣服早已湿透，体温持续流失，但她不敢睡。她知道，一旦闭眼，可能再也睁不开。
一名农奴悄悄挪近，低声问：“我们……能到吗？”
艾琳没回答。她只是抬起右手，指向北方天际那颗星。
那人顺着她手指望去，久久未语。
木筏继续前行。连接处的布条在海水浸泡下开始发软，但暂时稳固。艾琳每隔一段时间就检查一次结扣，发现松动便立即重绑。
太阳升起时，光线刺破云层。海面泛起灰白波光，映照在木筏上。六人面容憔悴，嘴唇干裂，无人说话。
艾琳从衣内取出铁片，轻轻敲击最大那块浮木，发出清脆声响。所有人抬头看她。
“听见这个声音的人，都是活下来的。”她说，“以后谁要是想闭眼，我就敲一下。谁要是松手，我就把他的名字刻在这块木头上。”
她将铁片边缘抵在木面，却没有立刻刻写。
一名农奴忽然开口：“我叫科尔。”
艾琳看了他一眼，点头。
“我叫玛拉。”另一个声音响起。
接着是“汤姆”“伊恩”“南”。
最后，艾琳将自己的名字刻下——第一道竖线旁，添上第六道短痕。
她收起铁片，双手搭在膝盖上，目视前方。
木筏漂行于无垠黑海，唯北星引路。风息浪退，命运未卜。
艾琳的右手缓缓移向衣内，再次握住那块铁片。
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