抬走最后一个伤兵时，天光已斜。艾琳站在溶洞口，看着四名民兵用门板将那名断腿的敌军骑士抬进幽深处。血迹从板缝滴落，在石地上拖出断续的暗痕。她没说话，只抬手示意继续往里运。
洞内已有三名己方伤员躺在靠壁的草垫上，其中老汤姆蜷着身子，右腿自膝下扭曲成怪异角度，箭杆早已折断，只剩半截铁簇陷在肉里。他额头沁满冷汗，嘴唇发紫，却仍咬牙不叫。一名村妇想上前包扎，被彼得拦住。
“艾琳说了，先处理自己人。”彼得低声，“敌兵一个都不能碰。”
村妇退开，手里布条攥得发白。
艾琳走进来，脚步落在石地上没有回响。她走到老汤姆面前蹲下，伸手探了探他小腿的温度。皮肤冰凉，脉搏细弱。她抬头问随行的药婆：“还有止血蓟吗？”
“只剩一小撮根末，给谁用都撑不过两夜。”药婆摇头。
老汤姆忽然睁眼，声音像砂纸磨过石头：“别费那个……砍了吧。”
艾琳没动。
“我这条腿废了。”他喘着气，“你们抬我也走不远，吃也多吃一口。趁我还清醒，拿斧子剁了它，兴许还能活。”
洞内一时静下来。几个轻伤员转过头，没人说话。
艾琳盯着他的眼睛：“你是战士，不是牲畜。”
“可我不想拖累别人。”老汤姆声音发颤，“我爹死在田里，就因为摔了一跤爬不起来，被人拖去填沟……我不想那样。”
艾琳缓缓站起身，对药婆说：“用盐水洗创口，缠紧布条止血。剩下的药末全敷在他伤口上。”
药婆迟疑：“那你答应救他？”
“我没说救。”艾琳转身走向洞深处，“我说止血。他还活着，就得留着。”
敌方俘虏被关在溶洞最里侧，五人挤在狭窄岩穴中，两个重伤者躺在草堆上，呼吸微弱。一名年轻士兵抱着膝盖缩在角落，看见艾琳走近，本能地往后挪。她没看他们，只对守在洞口的阿壮说：“每天送一顿稀粥，双人轮值，不准交谈，不准靠近。”
“他们要是死了呢？”阿壮问。
“死了一个，就对外说五个全死了。”艾琳说，“活一个，也算五个活着。”
彼得跟上来，压低声音：“你不打算治他们？”
“治他们做什么？”艾琳停下脚步，“让他们回去报信，说我们仁义？还是等他们养好了再来杀我们？”
“可他们也是人。”彼得声音发紧，“听着他们哀嚎，和听野狗叫不一样。”
“我知道不一样。”艾琳望着岩壁上的火把影，“他们是证据。”
“什么证据？”
“小贵族派兵清村，打着剿匪旗号，实则劫粮杀人。这些人穿着正规甲胄，配有制式兵器，马匹烙印清晰——只要有一个能开口说话，就能让南岭三村、镇东商路所有人看清真相。”
彼得怔住。
“我不给他们药，也不让他们死。”艾琳声音平稳，“他们越痛苦，将来说的话就越真。疼出来的证词，没人敢说是编的。”
彼得喉结动了动：“你就这么确定他们会说实话？”
“他们会恨我。”艾琳看向他，“但正因为恨我，才不会撒谎。一个被俘后遭虐待的士兵，若指着贵族说‘我们是奉命行事’，谁会不信？”
彼得沉默良久，终于开口：“可老汤姆怎么办？他跟你一样重要。他是我们的兵。”
“所以他不能死。”艾琳说，“也不能残。我要他记住疼，但不能让他放弃自己。”
她说完便往外走。风从洞口灌入，吹得火把忽明忽暗。老汤姆躺在草垫上，听见她的脚步远去，闭上了眼。
夜里下了场小雨。清晨时，洞外泥地湿滑，送饭的妇女踩着石块进来，放下五碗稀粥便匆匆退出。敌兵中那个年轻的试图伸手接碗，却被旁边一人推开。争抢声惊醒了老汤姆。他睁开眼，看见对面岩穴里有人正用手指抠墙缝里的苔藓塞进嘴里。
他扭过头，发现自己腿上的布条渗出血来。疼痛一阵阵袭来，像有铁钩在骨头上刮。他抬起手，摸到腰间空荡的刀鞘——武器早被收走。
他慢慢坐起，靠在岩壁上喘息。药婆昨夜敷的草根早已干结脱落，伤口开始流脓。他伸手去够旁边水罐，指尖刚碰到陶沿，罐子便被一只脚踢翻。
“别动不属于你的东西。”阿壮站在洞口，手里握着矛杆。
老汤姆没反驳，只是低头看着泼洒在地的水，一滴未溅上唇。
中午时分，艾琳再次进入溶洞。她先查看己方伤员，确认老汤姆尚存意识后，走向敌俘区域。五人中已有两人陷入昏睡，呼吸急促。年轻士兵抬头看她，眼里混着恐惧与怨毒。
艾琳蹲下身，从怀中取出一枚马掌钉，放在地上推过去。“认得这个吗？”
士兵盯着钉子，嘴唇微动：“北岭铁坊统一打制……每批都有编号。”
“你主子的马，是不是这批次？”艾琳问。
士兵没回答。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢雪灾为奴，逆袭成王请大家收藏：(m.x33yq.org)雪灾为奴，逆袭成王33言情更新速度全网最快。