彼得推门进来时，艾琳正将一支新箭平放在桌上。陶罐里的残羽与昨夜取下的尾羽并列，排列方式一致，绑结手法相同。她没抬头，只用指尖轻压箭杆，确认角度分毫不差。
“西岭暗哨留下的铜角子已收好。”彼得站在桌边，“你调去值哨的那个青年，今早换班前说有人在通风口外咳嗽。”
艾琳点头，起身抓起外袍。“通知山地猎人乙，半个时辰后在训练场集合。传令下去，今晚全村戒备，进行夜袭预演。”
彼得皱眉：“真打？”
“不是真打，是让他们知道什么叫真打。”她系紧肩甲，“让你们十人扮联军，从西口潜入，按敌军惯用路线推进。点三堆火作标记，模拟营帐。”
她走出议事厅，天色尚亮，风从北坡掠过屋脊，吹得檐下麻绳来回摩擦。训练场上新兵正在操练投石索，石弹砸在木靶上发出闷响。她穿过人群，站上高台。
“今晚有敌来袭。”她声音不高，但全场骤然安静。“不是演习，是实战。若有迟疑、懈怠、误判信号者，明日停粮一餐。若造成伏兵误伤，加倍惩处。”
人群微动，有人互看，有人低头搓手。
她转向彼得。“鼓声为号，短鼓两响即发动埋伏。旗语由东台发出，红布左摇为左翼进，右摇为右翼合围。不得擅自行动。”
太阳落山前，三堆篝火在西岭沟口点燃。火焰映出模糊人影轮廓，模拟敌营动静。村民各就各位，岗哨提前换防，暗哨藏于断木坳与雾谷口之间的岩缝中。
艾琳坐镇指挥台，手持号角，面前摆着沙盘。沙盘上插着二十多根细木条，代表各组位置。她不看火光，只盯着西侧山道入口。
子时刚过，第一声脚步踏碎枯叶。
彼得带队自林间低姿前行，十人脱鞋，脚底裹草，行进时呈散兵线。接近西口时，一人突然抬手，全队卧倒。片刻后继续推进，动作沉稳。
艾琳吹出一声短促哨音。东台旗手展开红布，左右连摇三次。
鼓声响起——咚、咚。
崖顶藤道一阵晃动，山地猎人乙率先滑降，身后五人依次而下，落地无声。他们贴岩壁疾行，绕至火堆后方，迅速散开包围圈。
彼得察觉异样，下令暂停。一名假想敌兵转身查看，刚举起火把，一道黑影从侧扑出，将其按倒。火把落地，火星四溅。
其余两人未及反应，已被绊索拖倒。乙跃出，匕首虚点其喉，完成“击杀”。
火堆旁草扎的指挥官人偶被砍倒，头颅滚入沟底。整个过程不到半刻钟。
欢呼声从各岗哨传来。新兵拍打彼此肩膀，老户人家探头张望，连炊事妇人都挤到训练场边缘。
艾琳未动。
她走下高台，穿过人群，直抵火堆残烬。乙已收队列阵，脸上涂着炭灰，手中仍握短刀。
她弯腰拾起草人头颅，举起来给所有人看。
“这颗头掉了。”她说，“可你们有没有听见，刚才东侧岗哨连续敲了五下铜铃？那是‘敌已破线’的紧急信号。可为什么南坡伏兵直到现在才现身？”
无人应答。
她又问：“断木坳的弓手，是谁准你们提前移动的？你们差点射中自己人。”
一名年轻民兵低头：“听见动静，以为……”
“以为？”她打断，“战场上没有以为。你以为是敌人，射出去的箭就收不回来。你以为安全，下一秒就会被人割断喉咙。”
她将草人头扔进余烬。“今晚我们赢了，因为对方只有十人，因为我们知道他们会来。可真正的夜袭不会提前报信。敌人不会走我们预设的路线，也不会等我们准备好才动手。”
她环视众人。“从明晚开始，增设夜辨训练。每轮值哨必须完成三项任务：听声辨位、暗语对接、火光密码识别。山地猎人乙负责编一套手势信号，确保无光环境下也能指挥。”
乙上前一步：“我可以教他们用脚步节奏传令。比如慢三步加一顿，代表‘发现敌踪’；快四步，是‘撤退集合’。”
“就照你说的办。”艾琳转向人群，“闭眼。”
众人愣住。
“我说，闭眼。”
几十双眼睛陆续合上。
乙退后几步，换上软底靴，在泥地上行走。先是缓步，再是急停，最后拖着一根断矛杆前行。
“听。”艾琳说，“分辨。”
片刻后，一个少年开口：“三人轻步，间隔均匀，最后一人拖重物。”
乙点头：“对。还有一人藏在后面，我没动。”
少年睁眼：“我没听出来。”
“那就继续练。”艾琳说，“直到你能听出来为止。”
她走到沙盘前，拿起炭笔，在西侧山道画了一圈。“明天起，所有岗哨轮换路线随机。东台每日更换旗语规则，火堆点燃位置不定。任何人无法复述当夜口令者，禁止进入内区。”
人群中传来低声议论。
一位年长村民拄着拐杖走出来：“姑娘，这到底是演习……真打起来，谁能记得这么多？”
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