敌军黑旗偏左，刚一移动，艾琳就看出了破绽。对方阵型散乱，指挥迟缓，中军位置不断调整，显然没有统一号令。她立刻抬手，五名弓手立即压低弓身，箭头对准中军方向。
“放！”
五支箭同时离弦，直扑敌军旗手。两箭落空，一支射中旗杆，另两箭分别击倒传令兵和副官。黑旗剧烈晃动，随即歪斜落地。敌军前锋脚步一顿，左右两翼不知所措，原本准备冲锋的队伍停在原地。
艾琳抓起烽烟罐，亲自点燃。浓烟冲天而起，遮住敌军视线。她大声下令：“陷坑组，引爆东侧暗雷！”
一声巨响，地面炸开，三名敌军被气浪掀翻。后续士兵慌忙后退，踩进未清除的绊索区，铃铛接连作响。村民早有准备，拉动机关，两处陷坑同时塌陷，六人坠入坑底，发出惨叫。
敌军彻底乱了。正面冲锋不成列，侧翼又遭火攻干扰，撞车无人牵引，反而被溃兵推挤，轮子卡进坑洞，木架断裂。后排士兵想撤，前排却被堵住去路，互相推搡踩踏。有人丢下武器转身逃跑，带动整队崩溃。
艾琳盯着战场，直到最后一面敌旗消失在北坡尽头。她抬起手，声音冷静：“不追击，所有人固守原位。”
村民握紧武器，喘着粗气，没人敢松懈。远处烟尘渐远，溃兵一路向北逃去，再无集结迹象。
确认敌军彻底撤离三里之外，艾琳才缓缓放下手臂。她转头对身旁的传令员说：“通知各组，保持警戒，不得擅离岗位。”
传令员点头跑开。艾琳走下高台，脚踩在烧焦的土地上，每一步都传来肩伤的刺痛。她没停下，径直走向防线缺口。
滚木只剩一根，火油罐空了七成，箭矢回收了不到一半。她蹲下身，捡起一支断箭，箭头沾满泥土和血迹。她把箭放进麻袋，对旁边的村民说：“能用的都收起来，一支也不能浪费。”
村民开始行动。有人搬石块加固掩体，有人清理陷坑中的尸体，有人拖走破损的撞车残骸。艾琳走过每一处工事，查看滚木卡槽是否牢固，陷阱绳索是否绷紧。她在西坡发现一处松动的绊索，亲自蹲下重新打结。
彼得带着小队从东谷返回，脸上满是烟灰，衣服烧出几个洞，但人都活着。他走到艾琳面前，低声说：“火灭了，草堆烧得差不多，敌军没留下人看守。”
艾琳点头：“你们做得好。”
这是她第一次开口表扬。彼得没笑，只是站直身体，转身去清点队员伤情。
一名老猎户突然扔下长矛，站在石头上大喊：“他们跑了！我们守住啦！”
声音嘶哑，却传得很远。铁匠听见了，捶地大笑。一名妇女从掩体后探出头，喊着丈夫的名字。男人回头应了一声，两人相视而立，没说话，眼眶却红了。
欢呼声渐渐响起。有人拍打盾牌，有人敲响铜钟。孩子们从岩洞口跑出来，被大人一把拉回。笑声、哭声、呼喊声混在一起，像一股热流冲散了连日的压抑。
艾琳没有动。她站在高台边缘，看着远方地平线。烟尘已经散尽，风从北面吹来，带着焦土的气息。她知道这场胜利来之不易，也知道它不会长久。
人群的喧闹持续了一阵。有人提议举火庆祝，有人说要杀猪宴饮。一个年轻人举起酒杯：“咱们赢了！该喝一杯！”
周围响起附和声。
艾琳走下高台，一步步走到人群中央。她摘下右手的皮手套，扔在地上。手套上全是干涸的血迹。她声音不高，但每个人都听清了：“今天，我们赢了一仗。”
人群安静下来。
她环视四周，看着每一张脸。有的带伤包扎，有的满脸疲惫，有的眼中还残留恐惧。“但他们还会回来。”她说，“下一次，他们会带更多人，更强的器械。我们不会有两次机会。”
没人说话。
“今晚不庆功。”她继续说，“只疗伤、补防、轮休。想活下去的人，现在去拿工具，不是酒杯。”
沉默了几息。然后，有人弯腰捡起斧头。有人转身去搬石块。一个妇女默默接过伤员递来的绷带，开始包扎。没有人欢呼，也没有人抱怨。那种狂喜过去了，取而代之的是一种更沉的力量。
艾琳回到高台，从怀中取出那块木牌。上面已有八道刻痕。她拿起炭笔，在末端轻轻画下第九道短线。这是第九次击退敌军的标记。
她把木牌放在石台上，开始清点剩余物资。火油剩三罐，滚木两根，箭矢不足八十支。她翻开记录本，写下：东谷斜坡需增设哨岗，西坡陷坑需加深，明日必须完成。
彼得走上来，肩上缠着新布条。“伤亡名单出来了。”他说，“死了七人，重伤十一人，轻伤三十四人。”
艾琳低头记下数字，没抬头。
“俘虏那边呢？”
“关在旧石屋，有人想逃，被当场制服。”
“单独看管，轮流值守。”
“明白。”
远处，炊烟仍未升起。妇女们还在地下掩体照顾伤员。岩洞深处，孩子安静睡觉。村子没有庆祝，只有忙碌的脚步声和工具碰撞声。
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