乌鸦飞走后，了望台上的风更冷了。艾琳站在木栏边，右手虎口的裂口被风吹得发麻，她没有动。彼得端着碗上来时，她正盯着北方地平线出神。
“你该下去了。”彼得说，“我已经让人去查俘虏的事。”
艾琳没接话，只问：“战报重新核对了吗？”
“刚整理完。”彼得从怀里掏出一张纸，“第三次进攻我们死了十二人，伤十七个。敌军留下三十六具尸体，但重型器械全带走了，连断轴的撞锤车都被拖走。”
艾琳接过纸看了一眼，又递回去。“撤退太整齐了。打了三场，他们一次比一次稳，不像败军。”
彼得点头。“我也觉得不对。按理说连败三次，至少会乱一阵。可他们的队伍是列着队走的，连丢下的箭袋都收走了。”
“不是溃败。”艾琳低声说，“是撤回去重想办法。”
她转身走下木梯，脚步直接往村中央的地图棚去。天还没亮透，路上只有几个换岗的哨兵提着火把走过。她掀开帘子进去，墙上挂着那张用炭笔画的防御图，南门缺口的位置标着一个圈。
彼得跟进来，把纸放在桌上。“你要现在召集人？”
“马上。”艾琳说，“叫王三、猎户乙、赵婶，还有轮值的三个组长。不许耽搁。”
不到一炷香时间，七个人站在地图前。艾琳指着南门。“你们看，我们修墙两天，进度不到一半。石料不够，人手也紧。可敌人要是知道这个呢？”
没人说话。
“我让彼得查了前几次战斗的痕迹。”她继续说，“他们撤退时没扔武器，没丢粮袋，连受伤的士兵都是被人抬走的。这种组织力，说明他们还有指挥系统在运转。”
王三皱眉：“可他们已经跑了，难道还会回来？”
“他们没跑。”艾琳摇头，“他们是退到能看清我们的地方，等着找新机会。”
猎户乙开口：“我昨儿下午去北坡收箭，发现林子外有脚印，新踩的。不是咱们的人。”
赵婶立刻接话：“我家孩子今早说，看见东谷口有个穿灰袍的陌生人往河边走，没登记就进了野径。”
艾琳看向彼得。“那个俘虏审了吗？”
“还没开口。”彼得说，“关在地窖，不吃也不说话，就像等死一样。”
“这不是普通兵。”艾琳说，“他是来送信的，或者就是来被抓住的。他让我们以为胜利了，好放松戒备。”
屋子里安静下来。
艾琳拿起炭条，在地图上划出一条线。“如果我是他们，我会选雨夜动手。水渠一断，咱们的饮水和浇地全停。再烧粮仓，逼我们出村抢水。只要离开工事，他们就能在外围设伏。”
王三脸色变了。“那咱们现在怎么办？双岗还守吗？”
“不但要守，还要加。”艾琳说，“从今天起，晨会恢复，每天天亮后点名报情况。西坡陷坑区每半天巡查一次，北坡猎径封起来，没命令不准进。”
猎户乙问：“那重建呢？墙不修了？”
“修。”艾琳说，“但优先修暗沟和水源附近的掩体。大人修工事，孩子不能再送水到前线。送一趟记一分，但在校场集合统一派发，不准单独行动。”
赵婶点头。“厨房那边我也收紧配给，省出三天的干粮存进地窖。”
艾琳看着众人。“别以为赢了。三次胜仗只是让他们换了打法。下次来的不会是大军压境，可能是几个人摸进来放火，也可能是一支小队堵住水口。他们要的是让我们自己乱。”
会议散了，天已微亮。艾琳走出地图棚，看见几个少年在校场挥木棍玩打仗，嘴里喊着“冲啊杀啊”，笑声不断。
她走过去，一脚踢开一根木棍。“谁让你们在这闹的？”
孩子们愣住。
“仗打完了？”艾琳盯着带头的那个少年，“你们以为那是游戏？李根死的时候，肠子流了一地，他喊的是娘，不是口号。”
少年低下头。
“从今天起，不准演练战斗。”她说，“想练，去挖陷阱、搬石头、背药草。谁偷懒，扣全家工分。”
她转身往南门走。彼得追上来。“真这么严重？”
“你看不见，不代表危险不在。”艾琳说，“联军不会停下。他们输了三回，只会变得更狠。”
与此同时，二十里外的荒谷中，五名身穿旧皮袄的男人分散前行。一人背着竹筐，里面装着草药和破布，腰间却藏着铜尺和细绳。另一人拄着拐杖，袖口缝着微型羊皮纸，上面画着山村水渠走向。
他们分三个方向前进：一个往北岭村混入商队，一个沿河岸潜行，第三个直接藏进废弃磨坊，夜里用火光向远处山头传递信号。
山谷深处，一座临时营地扎在岩壁下。将领坐在石桌前，翻开一叠战报。他手指停在南门重建进度那一行，用红笔圈出“石料不足”四个字。
“他们修墙慢。”他说，“再派两个人进去，记住水源位置。下次动手，先断水。”
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