科林在次日中午时分苏醒。
消息传来时，白虹三人正在“铁砧与齿轮”工坊看着老霍克给他们的新座驾做最后的调试。接到传令兵的通知，他们立刻赶到了医疗所。
独立病房里，年轻的士兵科林躺在干净的床铺上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了部分清明，只是眼底深处残留着浓重的惊悸。他的左腿被带有简易治疗符文的夹板固定着，身上连接着几根监测生命体征的管线。一名军医正在记录数据，看到他们进来，点了点头：“他刚醒，精神还很脆弱，别说太久，别刺激他。”
白虹走到床边，尽量让自己的声音平和：“科林，我是白虹，昨天把你从回声谷带回来的人。感觉怎么样？”
科林的视线聚焦在白虹脸上，嘴唇翕动了几下，嘶哑地吐出两个字：“……谢谢。”
“不用谢。能告诉我们，当时发生了什么吗？”白虹拉过一张凳子坐下，雷娅和艾莉诺站在他身后，保持安静。
科林的呼吸急促了一些，眼神有些涣散，仿佛又回到了那个恐怖的清晨。“我们……接到命令，去黑石裂谷方向做例行侦察和外围警戒……”他断断续续地叙述，“到了回声谷附近，雷达上出现多个高速不明信号……队长下令停车戒备……然后它们就从谷地里冲出来了……”
他的身体开始轻微颤抖：“……不是之前报告的那种‘铁砧’……更大，更壮，像……像站起来的钢铁蝎子……四条腿，两只手是炮管……开火了，蓝色的光……哈维的车瞬间就炸了……我们反击，子弹打在它们身上……只是火星……队长喊撤退，但来不及了……”
他闭上眼睛，泪水从眼角滑落：“它们太快了……撞翻了麦克的车……我躲在山坡后面，看到它们……它们在检查尸体……用红光扫来扫去……然后……然后它们拖走了汤姆和杰森的……残骸……往黑石裂谷深处去了……”
拖走尸体？白虹和雷娅交换了一个凝重的眼神。这行为模式超出了单纯的防御或清除入侵者。
“你看清它们拖走尸体的具体方向了吗？或者，在那之前，有没有注意到黑石裂谷方向有什么不寻常的动静？比如光，或者奇怪的声音？”白虹追问。
科林努力回忆着，眉头紧皱：“方向……是裂谷偏西的入口……动静……好像……在它们出现前，我隐约听到裂谷深处传来过一阵很沉闷的……轰隆声，像是什么东西在挖掘或者……崩塌？还有……地面上有一些新出现的、很深的痕迹，不像是车轮印，倒像是……巨大的履带？”
履带？更大型的机械单位？白虹的心往下沉。黑石裂谷下面，恐怕不止跑出来一些战斗机器人那么简单。
“还有一件事……”科林忽然想起什么，挣扎着想要坐起来，军医连忙按住他。“我……我好像看见……在被拖走前，汤姆的背包里……掉出来一个东西……巴掌大，扁扁的，闪着蓝色的光……掉在草丛里了……那些铁蝎子没注意到……”
蓝色的、巴掌大的扁片？白虹心中一动，会不会是和自己的金属片类似的旧时代造物？或者，是巡逻队从其他地方找到的？
“还记得大概掉在哪里吗？”白虹问。
科林费力地描述了一个大致位置，就在他们遭遇第一台机器人的越野车残骸附近，一处长着灰紫色苔藓的岩石下方。
问完关键信息，见科林精神明显不济，白虹便不再多问，安慰了他几句，和雷娅、艾莉诺退出了病房。
“你怎么看？”走到医疗所外相对僻静的角落，雷娅低声问道。
“事情比预想的复杂。”白虹面色凝重，“那些新型机器人（暂称‘铁蝎’）有回收尸体的行为，说明它们背后可能有更高级的指令源，或者……某种‘需求’。黑石裂谷深处可能正在进行我们不知道的工程或活动。科林看到的蓝色扁片可能是关键线索。”
“你想回去找？”雷娅挑眉。
“风险太大。”白虹摇头，“‘铁蝎’可能还在那片区域活动，甚至加强了警戒。为了一个不确定的线索冒生命危险不划算。不过……”他看向艾莉诺，“艾莉诺，你昨天感应到的那些混乱‘波动’和‘刮擦声’，在科林描述的‘铁蝎’出现区域，是不是特别集中？”
艾莉诺认真回想了一下，点点头：“是的，最吵、最乱的感觉，就是从那个方向传来的。而且……那种‘低沉的轰鸣’（地下的机器声）也一直在，虽然很远，但感觉……更‘实’了，好像有什么东西在持续运转。”
“我们需要更多情报，但不是靠自己硬闯。”白虹做出决定，“接受指挥官的临时编制，通过官方渠道获取信息。同时，我们在堡垒内也可以试着从其他方向打听。”
他们再次找到布雷克指挥官，正式接受了“边境危机应对临时编制”的身份，获得了一个临时徽记和相应的权限（可以有限度查阅非机密情报简报、在内部商店以折扣价购买某些物资、优先承接相关任务）。指挥官对他们识时务的态度表示满意，并告诉他们，堡垒正在制定针对黑石裂谷的进一步侦察和可能的清理计划，届时可能需要他们出力。
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