科林在次日中午时分苏醒。
消息传来时,白虹三人正在“铁砧与齿轮”工坊看着老霍克给他们的新座驾做最后的调试。接到传令兵的通知,他们立刻赶到了医疗所。
独立病房里,年轻的士兵科林躺在干净的床铺上,脸色依旧苍白,但眼神已经恢复了部分清明,只是眼底深处残留着浓重的惊悸。他的左腿被带有简易治疗符文的夹板固定着,身上连接着几根监测生命体征的管线。一名军医正在记录数据,看到他们进来,点了点头:“他刚醒,精神还很脆弱,别说太久,别刺激他。”
白虹走到床边,尽量让自己的声音平和:“科林,我是白虹,昨天把你从回声谷带回来的人。感觉怎么样?”
科林的视线聚焦在白虹脸上,嘴唇翕动了几下,嘶哑地吐出两个字:“……谢谢。”
“不用谢。能告诉我们,当时发生了什么吗?”白虹拉过一张凳子坐下,雷娅和艾莉诺站在他身后,保持安静。
科林的呼吸急促了一些,眼神有些涣散,仿佛又回到了那个恐怖的清晨。“我们……接到命令,去黑石裂谷方向做例行侦察和外围警戒……”他断断续续地叙述,“到了回声谷附近,雷达上出现多个高速不明信号……队长下令停车戒备……然后它们就从谷地里冲出来了……”
他的身体开始轻微颤抖:“……不是之前报告的那种‘铁砧’……更大,更壮,像……像站起来的钢铁蝎子……四条腿,两只手是炮管……开火了,蓝色的光……哈维的车瞬间就炸了……我们反击,子弹打在它们身上……只是火星……队长喊撤退,但来不及了……”
他闭上眼睛,泪水从眼角滑落:“它们太快了……撞翻了麦克的车……我躲在山坡后面,看到它们……它们在检查尸体……用红光扫来扫去……然后……然后它们拖走了汤姆和杰森的……残骸……往黑石裂谷深处去了……”
拖走尸体?白虹和雷娅交换了一个凝重的眼神。这行为模式超出了单纯的防御或清除入侵者。
“你看清它们拖走尸体的具体方向了吗?或者,在那之前,有没有注意到黑石裂谷方向有什么不寻常的动静?比如光,或者奇怪的声音?”白虹追问。
科林努力回忆着,眉头紧皱:“方向……是裂谷偏西的入口……动静……好像……在它们出现前,我隐约听到裂谷深处传来过一阵很沉闷的……轰隆声,像是什么东西在挖掘或者……崩塌?还有……地面上有一些新出现的、很深的痕迹,不像是车轮印,倒像是……巨大的履带?”
履带?更大型的机械单位?白虹的心往下沉。黑石裂谷下面,恐怕不止跑出来一些战斗机器人那么简单。
“还有一件事……”科林忽然想起什么,挣扎着想要坐起来,军医连忙按住他。“我……我好像看见……在被拖走前,汤姆的背包里……掉出来一个东西……巴掌大,扁扁的,闪着蓝色的光……掉在草丛里了……那些铁蝎子没注意到……”
蓝色的、巴掌大的扁片?白虹心中一动,会不会是和自己的金属片类似的旧时代造物?或者,是巡逻队从其他地方找到的?
“还记得大概掉在哪里吗?”白虹问。
科林费力地描述了一个大致位置,就在他们遭遇第一台机器人的越野车残骸附近,一处长着灰紫色苔藓的岩石下方。
问完关键信息,见科林精神明显不济,白虹便不再多问,安慰了他几句,和雷娅、艾莉诺退出了病房。
“你怎么看?”走到医疗所外相对僻静的角落,雷娅低声问道。
“事情比预想的复杂。”白虹面色凝重,“那些新型机器人(暂称‘铁蝎’)有回收尸体的行为,说明它们背后可能有更高级的指令源,或者……某种‘需求’。黑石裂谷深处可能正在进行我们不知道的工程或活动。科林看到的蓝色扁片可能是关键线索。”
“你想回去找?”雷娅挑眉。
“风险太大。”白虹摇头,“‘铁蝎’可能还在那片区域活动,甚至加强了警戒。为了一个不确定的线索冒生命危险不划算。不过……”他看向艾莉诺,“艾莉诺,你昨天感应到的那些混乱‘波动’和‘刮擦声’,在科林描述的‘铁蝎’出现区域,是不是特别集中?”
艾莉诺认真回想了一下,点点头:“是的,最吵、最乱的感觉,就是从那个方向传来的。而且……那种‘低沉的轰鸣’(地下的机器声)也一直在,虽然很远,但感觉……更‘实’了,好像有什么东西在持续运转。”
“我们需要更多情报,但不是靠自己硬闯。”白虹做出决定,“接受指挥官的临时编制,通过官方渠道获取信息。同时,我们在堡垒内也可以试着从其他方向打听。”
他们再次找到布雷克指挥官,正式接受了“边境危机应对临时编制”的身份,获得了一个临时徽记和相应的权限(可以有限度查阅非机密情报简报、在内部商店以折扣价购买某些物资、优先承接相关任务)。指挥官对他们识时务的态度表示满意,并告诉他们,堡垒正在制定针对黑石裂谷的进一步侦察和可能的清理计划,届时可能需要他们出力。
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