王瘸子瘫在地上，看着自己的手——刚才砸箱子时，指甲缝里嵌进了新的铁屑，黑红色的，和十年前捡刀那天嵌在指甲缝里的一模一样。他这才明白，根本不是每年死一个，是他用鬼头刀的钢，亲手杀死了七个人。东家的儿子、西家的媳妇、张瞎子……还有狗剩，都是他欠的债。
红袍官差的影子慢慢淡了，临走前说了句：“刀认主，你熔了它，就得替它收够七条命。明年今日，我来取你的。”
铁匠铺的门自己关上了，油灯的火苗慢慢稳住，墙上的镰刀影子又回来了，整整齐齐七把，像是什么都没发生过。可地上的血还在，狗剩的眼睛还圆睁着，盯着屋梁上的蜘蛛网。
王瘸子爬过去，把狗剩的眼睛合上。他从灶膛里掏出火钳，夹起块烧红的木炭，在自己的手背上烫了个疤。“狗剩，师父对不住你，”他喃喃自语，“明年我就来陪你，到时候给你打把最好的刀。”
他把鬼头刀重新放进木箱，这次没锁，就那么敞着。然后他坐在老铁砧前，拿起烧红的铁坯，开始打刀。叮当，叮当，锤子敲在铁砧上的声音，在寂静的夜里传出很远，像是有人在哭。
第二天，太阳升到头顶时，有人发现铁匠铺的烟囱没冒烟。往常这个时候，王瘸子早该把新打的农具摆出来晒了。几个邻居推门进去，一股浓烈的血腥味混着铁锈味扑面而来。
老铁砧上摆着把新打好的鬼头刀，刀身锃亮，映出每个人的脸。刀把缠着带血的布条，正是王瘸子的破棉袄上撕下来的。旁边放着七颗烧得焦黑的骷髅，大小不一，像是按年岁排的——最小的那颗，只有拳头大，像是个孩子的。
王瘸子不见了，屋里屋外都找遍了，只在老铁砧的裂缝里，找到半片带血的指甲。
后来有人说，夜里路过铁匠铺，还能听见叮当的打铁声，像是王瘸子还在里面干活。有胆大的扒着窗户往里看，看见个穿红袍的官差站在屋里，手里举着把鬼头刀，刀背上的骷髅头在笑，而老铁砧上，绑着个人，穿着王瘸子的破棉袄，正在被慢慢熔成铁水。
再后来，没人敢靠近铁匠铺了。那七颗焦黑的骷髅被太阳晒得发白，风一吹，像是在哭。有人说，那是王瘸子在喊冤，也有人说，是那七个人在催他，催他快些来还债。
只有老铁砧还蹲在那里，积着更多的铁屑，黑红相间，像是永远也擦不干净的血。
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