暮色如血，运河两岸的芦苇荡在晚风中沙沙作响。
水贼们前赴后继地往上涌，刀剑相撞的声音、惨叫声、落水声、船工们的吆喝声混成一片，在运河上回荡。
妙玉、石三妹、顾怜儿，带着二十个天音阁的女孩，藏在船舱里。
船舱内烛火未点，只有从窗缝里透进来的几缕残光，映得女孩们脸上明暗不定。
妙玉端坐在舱门口，口中默念经文，仿佛外面的厮杀只是微风吹过。
顾怜儿心中慌乱，但脸上仍露出笑容，不住宽慰着大家。
石三妹从窗缝中看着外面的厮杀，眼中放光，跃跃欲试。整个人像一头闻到了血腥味的小猎豹，身体微微前倾，随时准备弹射出去。
妙玉轻轻地拍了她肩头一下，淡淡道：“公子不让我们出去，自然有他的道理。”
“嗯。”石三妹强压住跃出去的冲动，心里却似有小猫在不停地抓挠着。她咬住下唇，眼睛仍死死盯着窗外。
外面，柳湘莲独立船头，手中一对鸳鸯剑泛着清冷的寒光，衣袂被河风吹得猎猎作响。
他剑法凌厉，一剑一个，剑剑封喉，杀得水贼们无人敢靠近。
有柳湘莲在前面顶着，荣国府的护卫和小厮们也渐渐稳住了阵脚。虽然开始时手忙脚乱，但见了血之后，胆子也壮了起来。三四人一组，互相照应，越打越顺手。
连焙茗也捡漏杀了一个水贼。那水贼正和刘中拼杀，被焙茗从背后一刀砍在脖子上，跌落河中。
焙茗兴奋得满脸通红，举着血淋淋的佩刀向其他小厮们炫耀：“看见没有！爷也杀了一个！你们谁有这本事？”
水贼们的攻势被挡住了。最前面几波冲得最凶的死伤殆尽，后面的见势不妙，纷纷划着小艇后退，一时再也不敢往大船上硬冲。
只是，水贼们又不肯真正离去，十几条小船尾随着四条大船，在河面上窜来窜去，嗷嗷怪叫着，像是甩不掉的恶犬。
船队在水面上继续前行，又过了半盏茶的功夫，已经快要冲出这片满是芦苇荡的水域。
前面的河面渐渐开阔，芦苇变得稀疏，暮色也更浓了，天边的最后一抹暗红正在被黑暗吞没。
贾瑛心中也在暗暗奇怪，怎么藏在暗处的敌人还不动手。
是时机未到？还是在等什么信号？
忽然，前面响起一阵喊杀声。
从一个河湾后，快速划出二十多条大大小小的船只，阵型严整，前后有序。
大一些的是能载二三十人的漕运船，小一些的则是灵活轻便的尖底快艇。
那些船只来得极快，桨叶翻飞如蜻蜓点水，船头像利刃般劈开水面，气势汹汹地迎面驶来，在水面上犁出一道道白色的水痕。
每条船的船头都站着身穿青色短褂的汉子，身材结实，站姿笔挺，手持刀剑鱼叉。
为首的一条大船上，一个身穿白色短褂的青年汉子站在船头，高声大喊：
“船上的客人商旅莫怕，我们是漕帮的好汉，专门清理河上的贼寇！”
其他旁边小船上的汉子们也纷纷扯开嗓子喊着，七嘴八舌，声浪滚滚：
“飞鱼帮的小杂鱼们，还敢来运河上撒野，这次让你们插翅难逃！”
“爷爷们的网早就张好了，就等着你们往里钻呢！”
“杀啊，今天让飞鱼帮彻底灰飞烟灭！”
贾瑛坐在船舱里，眼睛里暴起一丝寒芒。
原来这帮水贼是飞鱼帮的，真是贼心不死。
前几日已经把他们杀得溃不成军，居然还敢来！
怎么不见于黑八那王八蛋？这次见了那厮，定让他有来无回。
漕帮为什么又出现得这么及时？
他透过窗户，眼光忽然捕捉到自己船上的船工们。
那些平日只知道闷头划船的船工，此刻都乐呵呵地看着漕帮的船只。有个船工头站在船边，吆喝了两声，还用手比划出几个隐秘的手势。
贾瑛心中了然，嘴角微微勾起一丝笑意。
自己这船队里的船工，恐怕大都是漕帮里的。他们和漕帮其他弟兄之间，定是有暗号可以随时联络。
不过，这对于自己的船队来说，也是个好事，最起码多了一重保护。
柳湘莲站在船头，对着漕帮的人拱了拱手，哈哈大笑道：“多谢漕帮的各位英雄相助！”
说话间，漕帮的船队已经迅速绕过了贾瑛的船队，逼近了后面的那十几条飞鱼帮小艇。
飞鱼帮的水贼们顿时乱了阵脚。有几条小艇掉头就想往芦苇荡里钻，却被漕帮的快艇抄了近路，生生拦住了去路。
河面上乱成一团，大船小船撞在一起。
漕帮的汉子们从船上举起长枪鱼叉就刺，有的直接跳到飞鱼帮的小艇上，短兵相接，刀光闪烁。
一时间，兵刃撞击声、喊叫声、求饶声、落水声，此起彼伏。
贾瑛的船队反而成了看客，四艘大船缓缓前行，船上的护卫小厮们都趴在船边看热闹，有人看着，大声给漕帮的人助威。
那漕帮中带头的白衣青年在战场中极为出众。
他手使一杆鱼叉，身法快捷，在船与船之间跳跃腾挪如履平地，所到之处水贼纷纷落水。
白衣青年杀得兴起，握着鱼叉纵身跃入水中。他身穿白色短褂，皮肤也是雪白，在水中异常快捷，竟如银鱼般穿梭来去。
只见水中白色的身影一闪，就有一个水贼惨叫着被拖入水下。再一闪，又一个水贼消失了。水面上冒出一个个气泡，混着淡淡的血丝。
忽然，水中浪花翻滚，只听哗啦一声，那白衣青年从水中一跃而出，水花在他身后炸开，他从水中跃起足有三尺来高，身体在半空中舒展开来，稳稳落在自家船头。
白色的短褂湿透了贴在他身上，勾勒出精壮结实的肌肉线条。他伸手抹了一把脸上的水，甩了甩头，露出一个爽朗的笑容。
漕帮的汉子们看得热血沸腾，一边厮杀一边高声喝彩，“张哥威武！”
荣国府的护卫小厮们也忍不住跟着鼓掌叫好，焙茗更是看得目瞪口呆。
连一向不服人的柳湘莲都忍不住拍了一下船帮，高声赞道：“好身手！”
贾瑛看大家都松懈下来，心中猛然一紧，赶忙高声提醒：“大家小心，还有敌人！”
话音未落，芦苇丛中已射出一排箭雨，齐刷刷地对着那漕帮的白衣青年飞去。
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