洛邑的晨光，曾几何时总带着几分周室衰落的清冷。可今日的王城之外，却被一阵喧闹的人声打破——市集上，数十个插着玄色“楚”字旗的摊位一字排开，楚商们操着略带楚腔的周语，正热情地招呼着往来行人。南海来的珍珠串在阳光下泛着莹润的光泽，楚地烧制的青釉瓷碗摆得整整齐齐，最惹眼的是角落那几个木架，上面放着缩小版的水车模型，轮轴转动时还带着潺潺的仿真水声，引得一群孩童围着看个不停。
一位须发皆白的老周人，拄着拐杖慢慢走到摊位前。他目光落在架上那具铁犁上——犁头是灰黑色的精铁，打磨得锃亮，犁杆缠着坚韧的藤条，比周人常用的青铜犁轻了足足一半。老人伸出布满老茧的手，轻轻抚摸着铁犁的刃口，指尖传来冰凉坚硬的触感，他不由得喃喃道：“这铁犁……看着就比青铜犁省力多了。俺家那几亩地，用青铜犁得三个壮丁拉，若换了这个，怕是两个娃娃都能拉动。”
守摊的楚商见状，立刻笑着上前：“老丈好眼光！这是俺们楚地最新炼的精铁犁，不仅轻便，还耐磨——去年楚地大旱，靠这铁犁和水车，庄稼照样收了八成！您若要，今日初来洛邑，给您算个本钱价，再送您一本犁地的小册子，上面写着咋用最省力。”
老周人听得心动，又摸了摸铁犁，终究是舍不得——家里的青铜犁虽沉，却也用了半辈子。可他刚要转身，就见邻摊围满了人，挤进去一看，竟是楚商在演示新织的麻布：比周锦轻薄，却比周布结实，价格还便宜三成。人群中，有人已掏出刀币买下一匹，老周人看着那细密的针脚，心里的天平渐渐倾斜——或许，楚人的东西，真能让日子好过些。
市集旁的“临洛茶馆”里，芈璇玑正临窗而坐。她身着楚地特有的绣纹曲裾，腰间系着赤玉佩，手中捧着一盏楚瓷茶盏，茶盏里泡着楚地特产的云雾茶，清香袅袅。她看似在品茶，实则支着耳朵，听着邻桌两个周室小吏的议论。
“你听说了吗？楚王上个月派了三万民夫，修了条从楚都郢城到洛邑的驰道，全用夯土砸实，下雨天都不泥泞。”一个小吏压低声音，语气里满是惊叹，“昨日我听驿馆的人说，楚商的马车走这条驰道，从郢城到洛邑，三天就能到！以前走旧路，最少得半个月。”
另一个小吏连连点头，端起茶盏抿了一口，又道：“何止驰道！我昨日去周天子的寝宫送文书，竟见殿里摆着一套楚瓷餐具——白釉青纹，比周室的青铜鼎好看多了！听内侍说，周天子现在吃饭都用楚瓷，说比青铜器轻便，还不沾油污。”
芈璇玑听到这里，忍不住对身边扮作侍女的养芷轻笑。养芷是她的贴身侍女，也是楚廷“蜂鸟”细作的一员，此次随她来洛邑，便是为了探查周室动向与洛邑民情。“祖父在世时总说‘周礼尽在鲁’，说周人的礼仪、器物皆是天下正统。”芈璇玑放下茶盏，目光透过窗棂，落在市集上飘扬的楚旗上，“如今看来，这周礼也该添些楚风了——楚人的铁犁、水车、瓷器，哪一样不是让百姓过得更安稳？礼仪若不能让百姓安乐，再正统又有何用？”
养芷也跟着笑了，低声回道：“小姐说得是。如今洛邑的百姓，买楚布、用楚瓷的越来越多，连街上的孩童都学着说楚语了。再过些日子，怕是连周室的官吏，都要学着楚人的规矩办事了。”
二人正说着，窗外忽然传来一阵轻微的骚动。芈璇玑抬眼望去，只见街角处，一个身着锦袍的少年正与一位穿着周室官服的中年人说话——那少年正是楚王熊旅的次子熊昭，此次以“楚使”的名义来洛邑，实则是为了推动楚商在洛邑的落地；而那中年人，正是周天子的内宰，掌管周室宫廷的物资与文书。
只见熊昭示意身后的随从递过一个精致的木盒，内宰打开一看，里面铺着红绒布，整齐摆放着十块温润的楚玉——有雕成凤鸟的佩饰，有刻着云纹的璧玉，皆是楚地独有的蓝田玉，在阳光下泛着柔和的光泽。内宰的眼睛瞬间亮了，却又强装镇定，咳嗽一声道：“楚使此举，怕是不合周室规矩吧？”
熊昭嘴角勾起一抹浅笑，语气却带着不容拒绝的底气：“内宰大人，这只是楚地的薄礼，算不上逾矩。楚王殿下念及周室与楚先祖曾有盟约，特命在下送来这些玉饰，供周天子赏玩。”他话锋一转，目光锐利了几分，“当然，楚王也有个小请求——楚商来洛邑通商，皆是为了让洛邑百姓得利，还望内宰大人能通融，给楚商一个‘特许设市’的文书，让他们能在洛邑长久经营，也让周楚百姓能常通有无。”
内宰握着木盒的手紧了紧，心中早已盘算清楚——周室如今财政空虚，全靠各国进贡度日，楚国势力最强，若得罪了楚使，怕是连明年的贡物都没了着落。他沉吟片刻，便对着身后的小吏吩咐：“去，把早已备好的‘特许设市’文书拿来。”
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