郢都宫城的议事殿内，烛火通明。熊旅身着玄色王袍，手按腰间佩剑，目光落在案几上那封染着烽火气息的急报上，眉头拧成了川字。殿中诸将屏息静立，连呼吸都放得极轻，唯有窗外的风声，带着南境的燥热与不安，悄然渗入。
“百越蛮夷，竟敢趁虚而入！”熊旅猛地拍案而起，案上的竹简震得哗哗作响，语气中满是震怒。楚国刚平定内乱，国力尚未完全恢复，北伐大业正在紧锣密鼓部署，南境的百越三部却突然发难，联合袭扰边境，连破两座哨所，杀掠边民，甚至扬言要“夺回被楚侵占的土地”，这无疑是在太岁头上动土。
他的目光扫过殿中诸将，最终定格在站在左侧首位的养由基身上。这位楚国第一神射手，近日刚奉命组建神射手营，军纪严明，战力初成，正是需要实战立威的时刻。“养将军，”熊旅的声音沉稳有力，带着不容置疑的决断，“你神射手营刚成，正该立威。本王命你率五千锐士，即刻驰援南境，务必荡平叛乱，安抚边民！”
养由基闻言，眼中瞬间闪过一抹厉色，腰间的长弓仿佛也感受到了主人的战意，微微颤动。他上前一步，单膝跪地，双手抱拳道：“末将定不辱使命！三日之内，必传蛮首首级，为边民报仇，为楚国扬威！”其声铿锵，掷地有声，殿中诸将无不为之侧目。
军令一下，神射手营即刻整兵出发。五千锐士轻装简行，日夜兼程，马蹄踏破南境的尘土，朝着战火弥漫的荔城疾驰而去。养由基身先士卒，一路上不断打探敌情，调整部署，心中早已对平叛之策有了计较——百越部落分散，各有心思，此次叛乱多是被为首的部落胁迫，硬剿只会激化矛盾，唯有“杀首恶、抚余众”，才能真正安定南疆。
三日后，当养由基的军队抵达南境时，荔城已被百越联军围得水泄不通。远远望去，城下密密麻麻的蛮兵赤裸上身，身上涂着五颜六色的油彩，挥舞着铜刀木矛，嗷嗷叫着攀爬城墙。城墙上的楚兵虽奋勇抵抗，箭矢、滚石不断落下，但蛮兵悍不畏死，攻势愈发猛烈，城上的守军渐渐显露出疲态，不少士兵已身负重伤，脸上满是疲惫与焦灼。
“将军，荔城危在旦夕，咱们快出兵救援吧！”身旁的副将急声道，手按刀柄，随时准备下令冲锋。
养由基抬手示意稍安勿躁，目光锐利地扫视着城下的蛮兵阵型。他发现蛮兵虽勇猛，却毫无章法，且大多集中在城墙下，正是神射手营发挥威力的绝佳时机。“放箭！”养由基一声令下，早已蓄势待发的百余名神射手营士兵迅速列成三排，张弓搭箭。他们手中的长弓皆是精选的硬木所制，箭矢更是特制而成，箭镞淬了微量麻药——此举并非要赶尽杀绝，而是要在震慑敌人的同时，减少不必要的伤亡，为后续招抚留有余地。
“咻咻咻——”箭矢如暴雨般破空而出，带着尖锐的呼啸声，精准地射向攀爬城墙的蛮兵。不同于普通箭矢的杀伤力，这些淬了麻药的箭矢射中者虽不致命，却会迅速感到四肢无力，头晕目眩，纷纷从云梯上跌落。第一排士兵射完，第二排立刻补位，第三排则快速上箭，箭雨连绵不绝，如同一张无形的大网，将蛮兵的攻城之势牢牢罩住。
蛮兵们从未见过如此精准狠辣的箭术，一个个接连倒下，阵型顿时大乱。原本嗷嗷叫的冲锋声渐渐变成了惊呼与哀嚎，攻城之势瞬间停滞。城墙上的楚兵见状，顿时士气大振，趁机反击，滚石、热油倾泻而下，将城下的蛮兵逼得连连后退。
养由基勒马阵前，胯下战马不安地刨着蹄子，他手中的长弓微微举起，目光如鹰隼般在混乱的蛮兵阵中扫视，最终锁定了阵中那个身披五彩羽毛、手持兽骨权杖的首领。此人身材高大，脸上涂着狰狞的红色油彩，正是此次叛乱的主谋，百越最大部落的酋长“赤牙”。
赤牙见楚兵突然杀出，且箭术如此诡异厉害，又惊又怒。他原本以为楚国内乱未平，南境守军薄弱，正是一举夺回土地的好时机，却没想到半路杀出这么一支精锐。他挥舞着手中的骨杖，朝着麾下蛮兵嘶吼着，想要再次组织冲锋，挽回颓势。
“就是现在！”养由基眼中精光一闪，猛地摘下背上的“穿云弓”。这张弓是楚国顶尖工匠为他特制的十石硬弓，弓身由千年柘木制成，缠以牛筋，拉力惊人，射程远超寻常长弓，非天生神力且精通箭术者不能使用。养由基深吸一口气，丹田发力，双臂青筋暴起，弓弦被拉得满满当当，如同一轮满月。他的目光、弓弦、箭矢，三点一线，牢牢锁定了赤牙的面门。
“嗡——”
一声低沉的弓弦震颤声响起，一支雕翎箭裹挟着全身力气，带着撕裂空气的尖锐破空声，如流星赶月般直扑赤牙而去。赤牙正嘶吼间，只觉眼前一道黑影闪过，根本来不及反应，便感到咽喉处一阵剧痛。
“噗！”
箭矢精准地穿透了赤牙的咽喉，带着滚烫的鲜血，狠狠钉在了他身后不远处的一根木柱上。赤牙脸上的狰狞瞬间凝固，眼中满是难以置信的神色，他捂着喉咙，想要说些什么，却只能发出嗬嗬的漏气声，身体晃了晃，轰然倒地。
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