沈醉踩着晨露踏入黑风岭时，靴底的血痂正一层层剥落。昨夜从乱葬岗拖回来的伤口还在渗血，混着草叶的汁液，在脚踝处凝成暗红的硬壳，每走一步都像有细针在骨头上钻。他抬手抹去眉骨上的冷汗，指尖触到一片冰凉——那是块被晨雾打湿的青铜碎片，来自昨夜被他劈成两半的“玉衡”令牌，此刻正被他当作刮胡刀用，刀刃上还沾着点胡茬与血污。
“都说黑风岭的瘴气能蚀骨，看来是骗人的。”他扯了扯嘴角，露出半截森白的牙齿。喉间的血腥味还没散去，那是被“玉衡”卫的掌风震破的内腑在作祟。他从怀中摸出个油纸包，里面是块灰扑扑的糕点，咬下去时咯得牙床生疼，却带着股奇异的甜——那是红妆塞给他的“续命糕”，据说用三十种毒草熬制，能吊住一口气，也能让伤口在午夜时疼得像被万蚁啃噬。
风突然停了。
沈醉的脚步顿在原地，耳廓微微颤动。周遭的虫鸣鸟叫戛然而止，连树叶飘落的声音都清晰得刺耳。他缓缓转身，右手已按在腰间的短刃上——那刃身在晨雾里泛着冷光，刃脊上刻着的“醉”字被血渍填得饱满，像朵开在冰上的红梅。
三十步外的灌木丛里，有团黑影在蠕动。不是蛇，不是狼，那东西挪动时带起的腥风里裹着松脂与腐肉的气味，更像某种常年栖身于树洞的猛兽。沈醉的瞳孔缩成针尖，他认出那气味了——十年前在影阁的“饲兽栏”里闻过，是被称作“玄甲兕”的凶兽，据说皮坚如铁，齿利能断金，寻常修士遇上，连骨头渣都剩不下。
“倒是稀客。”沈醉笑了，笑声里裹着点自嘲，“天机阁的人追杀得紧，连畜生都来凑热闹？”
话音未落，灌木丛“哗啦”炸开。玄甲兕庞大的身躯撞断三棵碗口粗的松树，灰黑色的甲壳在晨光里泛着幽光，额间那根弯曲的独角淌着粘稠的涎水，两只铜铃大的眼睛死死盯着沈醉，瞳孔里映出他单薄却挺拔的身影，像在看一块即将被碾碎的石子。
沈醉没动。他知道对付这种畜生不能先露怯。玄甲兕虽凶，却有个致命的弱点——它的甲壳在颈后有块月牙形的软肉，那里是当年被影阁的驯兽师用特制的钩子剜过的旧伤，见了血就会发狂，也最经不起敲打。
玄甲兕低低地咆哮一声，四蹄蹬地，卷起漫天尘土朝他冲来。那速度快得惊人，沈醉甚至能看见它獠牙上挂着的碎骨渣。他猛地矮身，短刃在掌心转了个圈，借着冲势往旁边一滚，躲开那势如破竹的冲撞。玄甲兕的独角擦着他的肩胛骨过去，带起的劲风刮破了他的衣袍，露出下面纵横交错的旧疤，像幅狰狞的地图。
“性子倒是急。”沈醉翻身站定，甩了甩发麻的手臂。短刃的刀尖在晨露里颤了颤，他突然想起红妆说过的话——“猛兽再凶，也斗不过会算的人”。他盯着玄甲兕颈后的软肉，那里的毛色比别处浅些，隐约能看见淡粉色的疤痕，像块丑陋的补丁。
玄甲兕见没撞着人，愤怒地甩动尾巴，粗壮的尾椎骨扫过旁边的岩石，竟硬生生砸出个浅坑。它再次调转方向，鼻孔里喷出两道白气，显然是被沈醉的闪躲激怒了。这次它没直接冲撞，而是猛地吸气，肚子鼓胀如球，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响——沈醉知道，这是它要喷吐毒液的征兆。
“来得好。”沈醉眼中闪过一丝厉色。他突然解下腰间的酒葫芦，拔开塞子往嘴里灌了一大口烈酒，然后猛地将剩下的酒泼向玄甲兕。酒水在空中划出一道弧线，遇上那喷吐而出的墨绿色毒液，竟“嗤”地一声燃起蓝火——这酒里掺了他昨夜从乱葬岗捡的“磷火粉”，遇毒即燃，专克这种阴邪畜生。
玄甲兕被蓝火烫得嗷嗷直叫，庞大的身躯在原地打转，颈后的软肉随着动作暴露得更明显。沈醉抓住这转瞬即逝的机会，足尖在松树干上一点，整个人像支离弦的箭般射出去，短刃直指那块软肉。
“噗嗤”一声，刀刃没柄而入。玄甲兕发出一声震耳欲聋的惨嚎，巨大的冲击力将沈醉掀飞出去。他撞在岩壁上，喉头一甜，喷出的血溅在石壁上，像朵骤然绽放的花。但他没松手，死死攥着刀柄，借着玄甲兕挣扎的力道，猛地一旋——短刃在软肉里转了个圈，带出的血箭喷了他满脸。
玄甲兕的挣扎渐渐弱了下去，庞大的身躯“轰”地倒在地上，激起的尘土呛得沈醉咳嗽不止。他拄着短刃站起身，抹了把脸上的血，看着那渐渐失去光泽的兽眼，突然觉得有些可笑。十年前在影阁，他曾被扔进饲兽栏，被一只幼年期的玄甲兕追得像条丧家之犬；十年后，他却亲手宰了这成年的凶兽，世事轮回，倒像场拙劣的戏。
他喘着粗气走到玄甲兕的尸体旁，拔出短刃，血顺着刀刃滴落在草叶上，洇出点点暗红。他正想看看这畜生的甲壳是否真如传闻中那般坚硬，眼角余光却瞥见玄甲兕的前爪下，似乎攥着什么东西。
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