自那日被窥探之后，小院内的气氛如同绷紧的弓弦。林庚将残破的防御阵法运转到极致，虽然明知效果有限，但那微弱的能量波动至少能带来一丝心理安慰。萧逸几乎是寸步不离地守在主屋门口，长剑横于膝上，眼神锐利如鹰，任何一丝不寻常的声响都会让他瞬间警觉。连炎菱都变得安静了许多，不再四处好奇张望，只是默默地坐在唐小糖附近。
唐小糖受到了不小的惊吓，但更多的是一种被冒犯的愤怒和不甘。她将自己关在房里的时间更长了，但不再是之前那种绝望的摸索，而是带着一股憋屈的狠劲。她不再尝试任何可能引起能量波动的操作，而是将所有精力都投入到对那几本基础药典的深度理解和推演上，试图在理论层面找到最能展现自己“微感知”天赋的方式。她知道自己可能已经被盯上，反而激发出一种“非要做出点样子给你们看看”的倔强。
林诗瑶细心地将更多心思放在了照顾林风和观察唐小糖上。她发现唐小糖虽然不再动手，但眼神却越来越亮，时常对着药典上的某处陷入长久的思考，手指无意识地在桌上比划着，仿佛在模拟着某种极其精妙的能量操控。她默默地为唐小糖准备好清水和简单的食物，不去打扰她的思路。
叶璃的消耗越来越大。林风体内的邪毒似乎适应了灵域的环境，变得愈发顽固和狂暴，每一次压制都需要耗费她更多的本源冰力。她的脸色日渐苍白，偶尔调息时，眉宇间会掠过一丝难以掩饰的疲惫。但她从无怨言，只是沉默地一次次将手按在林风背心，输送着冰冷的灵力，将他从疯狂的边缘拉回。
林风在短暂的清醒时刻，看着叶璃日渐苍白的脸，看着众人为他奔波忧心，心中的焦灼和无力感几乎要将他吞噬。他强迫自己冷静，利用每一分清醒的时间，努力回忆母亲玉佩中关于灵域、关于林家可能残存的零星信息，试图找到任何可能破局的线索，但收获甚微。
林庚在外奔走得更勤，但也更加小心。他动用了所有能动用的人脉和渠道，不仅打探小会的消息，更开始暗中留意外坊是否有陌生强者出现的迹象，以及那个散修孙邈等人的动向。他带回来的消息不容乐观：关于“下界来的狂妄丫头”的流言似乎传得更广了，孙邈等人摩拳擦掌，等着在小会上看笑话甚至使绊子。而关于那日窥探，却没有查到任何有价值的线索，对方隐藏得极深。
时间一天天过去，小会之期日益临近，山雨欲来的压抑感笼罩着每个人。
……
百草堂，天枢城外坊分号。
一座气势颇为恢弘的三层木石结构建筑，今日张灯结彩，门前车水马龙。无数炼丹师和求丹者从四面八方涌来，使得这片区域比平日更加喧嚣数倍。
在百草堂后院一间雅致的客房内，一位身着丹霞宗标志性淡红色云纹袍服、面容清癯、眼神略显淡漠的中年修士，正慢条斯理地品着香茗。他正是此次前来观摩选拔的丹霞宗外门执事——清虚子。
一名百草堂的管事恭敬地站在下方，汇报着此次小会的准备情况和一些值得注意的参会者信息。
“…此次小会，规模胜于往年，除了本城的几位好手，邻近城镇也有几位颇具潜力的散修前来，比如那位孙邈丹师，据说近期丹术又有所精进…”管事小心翼翼地介绍着。
清虚子面无表情地听着，偶尔微微颔首，对这些名字似乎兴趣不大。于他而言，这种外坊小会，能发现真正天才的概率极低，更多是走个过场，为宗门网络一些外围人手或者收购些稀有药材而已。
直到管事提到：“…另外，近日坊间还有些流言，说是有从下界来的修士，也欲参加此次小会，似乎…颇有些奇特手段…” 管事的语气带着几分不确定和一丝不易察觉的轻蔑。
“下界？”清虚子端着茶杯的手微微一顿，眼中终于闪过一丝极淡的诧异，随即又化为更深的淡漠，“下界丹道传承残缺，能有何奇特？无非是些哗众取宠之辈罢了。不必过多关注。” 他显然并未将此事放在心上。
“是，执事大人。”管事连忙躬身，不再多言。
……
小院内。
出发的时刻终于到了。
唐小糖换上了一身最干净的衣裙，小脸上带着紧张，但眼神却异常明亮坚定。她手中紧紧攥着一枚玉简，里面记录着她这几日推演出的、一种基于她对能量微感知而设想的、改良某种基础丹药的理论方案。这是她唯一能拿出手的“作品”。
叶璃看着众人，最后叮嘱道：“一切以安全为重。萧逸，护好小糖。林老，你熟悉环境，见机行事。我会在此地，以神念遥遥关注。”
她的脸色依旧苍白，但眼神却锐利如初，仿佛一旦有任何意外，她的冰剑便会瞬间跨越空间而至。
萧逸重重点头，拍了拍唐小糖的肩膀：“走吧，小糖，别怕，有我在。”
林庚也深吸一口气：“少主，叶璃小姐，放心，老奴拼了命也会护好唐小姐。”
带着众人的期望和隐藏在暗处的危机，唐小糖、萧逸在林庚的引领下，走出了小院，汇入前往百草堂的人流之中。
真正的考验，即将开始。
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