“坐吧。”方正影指了指书桌对面的沙发，自己也在主位坐下，“江念，你这次来……是为了瘟疫的事吧？”
江念收起笑容，点了点头：“情报我也收到了。但有些细节，我想当面确认。”
方正影叹了口气，从抽屉里取出一份更厚的文件，推到江念面前：
“这是我们商会目前掌握的所有信息。情况……比情报上写的，更糟。”
江念翻开文件。
第一页就是一张放大的照片——腐瘴咒雾林外的尸体。照片较为清晰，甚至能看到那些尸体眉心裂缝的细节：裂缝边缘不是平滑的切口，而是有细密的、类似菌丝的东西在蠕动。
“这些菌丝，我们化验过了。”方正影指着照片，语气沉重，“是一种从未见过的生物组织，具有极强的传染性和侵蚀性。只要接触到新鲜血液或开放性伤口，就能在十分钟内完成寄生，然后顺着神经向上蔓延，最终在眉心结茧，孵化出那种血眸。”
江念眉头紧皱：“孵化？你的意思是……那血眸是活物？”
“可以这么说。”方正影点头，“我们解剖过一具刚死不久的污染者尸体，发现那血眸其实是一个独立的器官，有完整的神经束连接大脑，但同时又像是一个寄生虫，在源源不断地向宿主大脑输送某种……指令。”
“什么指令？”
“有杀戮、有感染、也有扩张。”方正影顿了顿，声音压得更低，“甚至还有……回归。”
“回归？”江念抬眼，“回哪去？”
“腐瘴咒雾林。”方正影从文件里抽出一张地图，上面用红笔标记出一条条曲折的线，“我们追踪了十七个污染者的行动轨迹，发现它们虽然看似漫无目的地游荡，但最终都会朝着一个方向移动——腐瘴咒雾林。就像被某种本能驱使，要‘回家’一样。”
江念盯着地图，心中寒意更盛。
如果所有污染者最终都会回到腐瘴咒雾林，那林子里的“东西”，岂不是会越聚越多？等数量达到某个临界点……
“你们试过进入林子调查吗？”江念开口询问。
“试过。”方正影苦笑。
“派了三支精锐小队，都是超凡境带队，装备了最好的防护符咒和净化药剂。结果……只有一个人活着回来，而且回来第二天就疯了，一直念叨着眼睛，到处都是眼睛。”
他揉了揉眉心，显得很疲惫：
“现在商会内部已经分成了两派。一派主张立刻组织联军，趁污染者数量还不多，强行清剿腐瘴咒雾林，从源头解决问题。另一派认为林子里的东西太诡异，贸然进攻只会造成更大伤亡，建议先封锁疫情区域，慢慢研究。”
“你怎么看？”江念问。
“我？”方正影沉默片刻，缓缓道，“我觉得……这两条路，可能都走不通。”
他看着江念，眼神里有一种江念极其少见的忧虑：
“江念，你有没有想过，这场疫情，可能根本不是天灾？”
江念心头一跳：“什么意思？”
“意思是，它可能是人为的。”方正影从文件最底下，抽出一张皱巴巴的纸条，递给江念，“这是那个疯了的队员，在清醒的最后一刻，写下的东西。”
江念接过纸条。
上面只有一行歪歪扭扭的字，像是用尽全力刻上去的：
“林中有菇，菇上有眼，眼中有……王。”
菇？
江念猛地抬头，看向方正影。
两人对视，都从对方眼中看到了近乎同样的猜测。
一人猜测是幕后主手。
另一人则更为明确，难道是灾蚀毒菇。
‘如果这场疫情是它在背后操控，那一切根本不是天灾。’
‘是人祸。’
‘极有可能是那个来自异界的王，向这个世界，递出的又一把刀。’
江念缓缓靠回沙发背，闭上眼，深深吸了一口气。
方正影书房内的空气仿佛凝固了。
方正影的眉头便深深锁了起来。他靠在椅背上，手指无意识地敲击着扶手，发出轻微而规律的“嗒嗒”声。
窗外的天色已过正午，阳光透过玻璃窗斜射进来，将书房分割成明暗两半。光尘在光束中缓缓飘浮，像无数微缩的星子。
“森林的王……”方正影低声重复这个词，语气里满是困惑，“江念，你说，这场瘟疫背后……真的有人操控？”
江念摇头不语。
他不能说得太多。关于渊荒界主、关于腐瘴咒雾林的主人灾蚀毒菇——这些信息都是从师祖初心那里得来的，而这个世界上除了他，恐怕没有人知道这些名字代表着什么。
就连师祖，在消散前也语焉不详，只说那些存在“以世界为食，以生灵为奴”。
更重要的是，师祖从未说过这些存在的弱点。
江念对这些敌人的了解，就像透过浓雾看山峦，能看见轮廓，却看不清山上的每一棵树、每一条路。他知道灾蚀毒菇在腐瘴咒雾林，知道它擅长精神污染，知道它可能是这场瘟疫的源头，但不知道如何杀死它，甚至不知道如何接近它。
所以，他不能说。
说了，除了引起恐慌，没有任何用处。
“或许吧。”江念睁开眼，语气恢复了平时的平淡，“任何大规模的天灾，背后都可能有‘人祸’的影子。这场瘟疫来得太突然，扩散得太诡异，不像自然产生的。”
方正影盯着江念看了几秒，最终点了点头：“你说得对。商会的情报部门也有类似猜测，但……找不到证据。那些污染者像是凭空冒出来的，我们追踪了所有可能的传染链，最后都断了。”
两人陷入短暂的沉默。
茶壶里的水已经微凉，方正影起身重新烧水。
“那么，”江念打破沉默，“你们找到解决瘟疫的办法了吗？”
方正影苦笑着摇头：“没有。别说解决办法，连遏制扩散都困难。”
“那些被污染的人，一旦眉心裂开血眸，就彻底没救了，变成只会杀戮和传播的行尸走肉。我们试过所有已知的净化术、驱邪符、草药配方……全都无效。”
他顿了顿，声音更低：“就连会长大人亲自出手，用神境灵力强行净化一个刚被污染的人，也只能延缓侵蚀速度，无法根除。那血眸里蕴含的东西，和我们认知的任何一种能量都不同……它像是活的，有自我意识，会抵抗，会反扑。”
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