地窖的爆炸和浓烟，像一道无声的惊雷，撕裂了青溪城本就紧绷的神经。尽管顾晓婷反应迅速，严密封锁消息，但空气中残留的那股古怪甜腥气味，以及地窖入口骤然增多的、面色凝重的守卫，还是像投入油锅的水滴，激起了无数猜测的油花。
杜恭几乎立刻就嗅到了异常。他派出的眼线回报，那个结巴小子苏羽被人从地窖抬出来时，昏迷不醒，脸上带伤，似乎还有中毒迹象。而地窖被彻底封锁，严禁任何人靠近。“清风”的人像钉子一样钉在周围，连只苍蝇都飞不进去。
机会！杜恭的心脏不争气地狂跳起来。那个鼓捣“神器”的小子出事了！是实验失败？还是“神器”失控反噬？无论如何，这都意味着方腊最大的依仗，那个神秘莫测的力量源泉，很可能出了问题！至少，短期内无法再构成威胁。
他立刻在自己的驻地里召集了几个最心腹的头目。油灯下，几个人的脸色在阴影中显得格外狰狞。“都听说了吧？”杜恭压低声音，眼中闪烁着危险的光芒，“方腊的命根子，怕是折了！”
一个脸上带疤的头目舔了舔嘴唇，兴奋道：“大哥，那还等什么？趁他病，要他命！咱们……”
“闭嘴！”杜恭低喝一声，瞪了他一眼，“硬拼？你有几分把握对付那个姓顾的女人和柳青妍？就算赢了，损失有多大？别忘了，童贯还在外面等着捡便宜！”
另一个稍微沉稳些的头目试探着问：“那大哥的意思是……”
杜恭眯起眼睛：“童贯不是想要方腊的人头和城池吗？现在，机会来了。但光靠我们还不够。得让城里乱起来，让方腊自顾不暇！”他的手指在粗糙的桌面上划拉着，“城里早就饿疯了，只不过被方腊那套‘神器’的鬼话唬着。现在‘神器’出了事，咱们就把这消息‘不小心’透出去！就说……方腊炼器失败，遭了天谴，不仅损了神器，还要用全城人的精血去弥补！”
疤脸头目倒吸一口凉气：“这……这能行吗？太邪乎了吧？”
杜恭冷笑：“饿急了的人，什么邪乎话都信！再找几个机灵的，去那些饿得最狠、怨气最大的地方，尤其是柳青妍手下那些快撑不住的兵油子里，扇扇风，点点火！就说方腊把粮食都拿去喂他那见不得光的‘神器’了，根本不管弟兄们的死活！等城里乱起来，方腊焦头烂额的时候……”他顿了顿，眼中杀机毕露，“咱们再见机行事！是直接拿了方腊的人头去投童贯，还是……趁乱把‘神器’的残骸或者秘密弄到手，另做打算，就看局势了！”
几个头目听得热血沸腾，又有些心惊胆战。这计划极其冒险，但收益也足够诱人。他们早就受够了这缺衣少食、前途未卜的日子。
“都给我把嘴巴闭紧！做事也机灵点，别让‘清风’那些鼻子比狗还灵的家伙抓住把柄！”杜恭最后叮嘱道，挥挥手让他们散去。
谣言，如同这场秋雨带来的潮湿霉菌，在饥饿和绝望的温床里迅速滋生蔓延。
“听说了吗？圣公的‘神器’炸了！死了好多人！”
“何止啊！我二舅姥爷邻居家的表侄在那边当差，说那地窖里冒出绿烟，沾上就烂肉！”
“完了完了！神器没了，官军马上就要打进来了！”
“呸！什么神器！我看就是妖法！现在遭报应了！听说还要抓童男童女去祭炉呢！”
“粮食？粮食早就被他们拿去炼那劳什子东西了！不然我们能饿成这样？”
流言越传越邪乎，越传越具体，迅速从市井蔓延到了军营。柳青妍第一时间就察觉到了异常。士兵们看她的眼神变了，少了往日的信任和依赖，多了怀疑、恐惧，甚至是一丝隐隐的敌意。几个平时就爱抱怨的兵痞聚在一起窃窃私语，看到她过来，立刻散开，眼神躲闪。
柳青妍心知不妙，立刻加强了巡查和弹压，揪出两个散布谣言最起劲的士兵，当众鞭笞，以儆效尤。鞭子抽在皮肉上的闷响和惨叫声暂时压制了表面的骚动，但柳青妍能感觉到，那股压抑的、躁动不安的情绪，如同地火，在军营下方奔流，只等待一个喷发的裂口。
她找到林默涵，眉宇间满是焦虑和疲惫：“圣公，流言四起，军心不稳！苏先生那边……到底怎么样了？” 她需要确切的消息来稳住阵脚。
林默涵的脸色同样难看。苏羽经过顾小兰的紧急救治，已经苏醒，但中了些烟毒，身体虚弱，精神也受到很大打击，整日怔怔的，问起爆炸原因，也只是摇头，喃喃说着“湿度……能量……控制不住……”之类的呓语。短期内是指望不上了。地窖里一片狼藉，关键的数据和样本可能都毁了。
“实验出了意外，苏羽受伤，需要休养。”林默涵没有隐瞒柳青妍，但语气尽可能保持镇定，“神器研制遇到挫折，但并非无望。眼下最重要的是稳住局面，绝不能让谣言瓦解我们的队伍！”
柳青妍心中一沉，果然出事了。她看着林默涵眼中的血丝和深陷的脸颊，知道他的压力绝不比自己小。“末将明白。我会尽力弹压。但是……”她犹豫了一下，“光靠弹压恐怕不够。粮食……粮食如果能有一点，哪怕只是一点点，也能堵住很多人的嘴。”
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