那眼神很奇特，不像一般老人那样麻木或浑浊，反而带着一种锐利的、仿佛能穿透表象的审视感，飞快地在他身上扫了一下，尤其是在他脸上和胸口位置停留了一瞬。陈默甚至觉得，老头看的不是他这个人，而是他身上的……某种“东西”？
老头咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，声音沙哑得像破风箱：“后生，脸色不好啊，饿的吧？”
陈默心里一紧，没说话，只是下意识地摇了摇头，加快脚步想离开。
老头却嘿嘿低笑了两声，那笑声有些古怪。“饿狠了，啥都能想，啥都敢换……可得掂量清楚斤两，有些账，赊了，可就不好还咯……”
陈默脚步猛地一顿，霍然回头看向那老头。
老头却已经低下头，摆弄他面前那个锈铁盒去了，仿佛刚才那句话只是随口嘟囔，或者根本就不是对陈默说的。
是巧合？还是……
陈默的心跳骤然加速。他想起《等价簿》，想起“业债”，想起那些关于“账房”、“拾荒人”的模糊概念。这老头……难道看出了什么？
他不敢停留，更不敢追问，强压下心中的惊涛骇浪，几乎是逃也似的离开了那个拐角。
老头那沙哑的话语和古怪的眼神，却像一根冰冷的刺，扎进了他的心里。“掂量清楚斤两”、“有些账，赊了，可就不好还”……这分明意有所指！
难道自己刚才的交换，已经被某种存在“察觉”了？那老头是什么人？拾荒人？还是……账房？
他感到一阵寒意，比这初春的天气更冷。这个世界，远比他想象的更复杂，更危险。饥饿只是最表层的生存危机，在这之下，似乎涌动着某种隐秘的、遵循着残酷规则的暗流。
他更加小心地观察着四周，但除了那个古怪的老头，似乎再没有其他异常。人们依旧行色匆匆，为生计奔波，对潜藏在平凡表象下的诡异毫无所觉。
又走过两条街，红星街道废品回收站的牌子出现在眼前。那是一个用砖墙围起来的大院子，铁门敞开着，能看到里面堆积如山的废纸、破铜烂铁、旧家具等杂物，像一座座灰色和锈色的小山。空气中飘荡着灰尘和金属锈蚀的气味。
陈默在门口踌躇了一下，整理了一下身上破旧的棉袄，走了进去。
院子很大，但杂乱无章。几个穿着和他差不多、浑身脏兮兮的工人正在费力地整理、分拣废品，用板车拖运。没人抬头看他。院子一角有个简陋的砖棚，应该是办公室或者休息室。
他正不知道该找谁，或者该干什么，一个穿着深蓝色旧工装、戴着套袖、脸色黝黑严肃的中年男人从砖棚里走了出来，手里拿着一个笔记本和一支铅笔。男人约莫五十岁左右，眉头习惯性地皱着，目光扫过院子，带着一种监工般的严厉。
这就是李头儿？回收站的负责人？
陈默硬着头皮，走上前去，学着记忆中可能存在的态度，低声开口道：“李……李主任，我来了。”
李头儿转过头，目光落在他身上，上下打量了一番，眉头皱得更紧了。“陈默？你怎么才来？脸色这么差，又没吃饭？”
语气不算和蔼，但也没有特别的恶意，更像是一种基于事实的、略带不满的询问。
“我……有点不舒服，起来晚了。”陈默含糊道。
“不舒服也得挺着！年轻轻的，一点苦都吃不了？”李头儿哼了一声，用铅笔指了指院子另一边一堆混杂的废铁和塑料，“去，把那堆东西按类别分拣开，铁归铁，塑料归塑料，铜铝另外放。仔细点，别把有用的当垃圾扔了，也别把垃圾混进有用的里。干完了，再说别的。”
没有寒暄，没有关心，直接分配了最脏最累的活。但这反而让陈默稍微安心了一些。至少，这里有活干，有规矩，暂时提供了一个容身之处和一点点（或许）获取食物的可能性。
“是。”他应了一声，朝着那堆垃圾山走去。
开始干活后，时间变得缓慢而沉重。分拣废品需要弯腰、搬动、辨认，对于这具虚弱且饥饿的身体来说是极大的负担。冰冷的金属和粗糙的塑料边缘很快就把他的手划出了几道小口子，灰尘呛得他不住咳嗽。但他咬着牙，坚持着，动作虽然慢，但尽量仔细。他需要这份工，哪怕只是临时工。
李头儿偶尔会背着手走过来看一眼，也不说话，只是目光扫过他分拣出来的东西，微微点头或者摇头，然后又踱步走开。
干了大约一个多小时，陈默已经汗流浃背（尽管天气很冷），手臂酸软得几乎抬不起来，胃里的那点糊糊早就消耗殆尽，饥饿感再次凶猛地反扑上来，比之前更加清晰。眼前阵阵发黑，他不得不停下来，扶着旁边一堆废纸喘息。
难道那个“交换”真的无效？食物在哪里？
就在他几乎要绝望时，李头儿又走了过来，这次手里拿着两个灰扑扑的、用油纸包着的东西。
“给。”李头儿把东西递过来，脸上没什么表情，“早上食堂剩的窝头，硬了，将就吃吧。看你小子今天干活还算卖力，没偷懒。吃完继续干，下午把那堆废报纸捆了。”
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