售货员动作麻利地称了两斤黄澄澄的玉米面，用旧报纸包好，又拿了两个黑乎乎的菜饼子，一起递给陈默，同时收走了粮票和钱。
接过那包沉甸甸的玉米面和两个冰冷的菜饼子，真实的触感让陈默几乎要落下泪来。不是喜悦，而是一种混合着辛酸、屈辱和庆幸的复杂情绪。这是他用自己的一部分换来的。
他不敢久留，抱着粮食，低着头，快步离开了供销社。
他没有立刻回那个令人不安的大杂院。而是在附近找了个僻静无人的角落——一段废弃的墙根后面。他蹲下来，背靠着冰冷的砖墙，再也忍不住，撕开报纸包，抓起一把生玉米面，就往嘴里塞。
粗糙的粉末呛得他直咳嗽，但他不管不顾，混合着口水，艰难地吞咽下去。干涩的粉末划过食道，落入那个刚刚被“削弱”过的胃里。一种实实在在的“填充感”传来，虽然并不舒服，却奇迹般地安抚了那源自生命本能的恐慌。
接着，他又拿起一个菜饼子，狠狠地咬了一口。又硬又糙，带着一股野菜的苦涩和说不清的杂粮味，口感极差。但此刻在陈默嘴里，却胜过任何山珍海味。他狼吞虎咽，几乎没怎么咀嚼，就将两个不大的菜饼子囫囵吞了下去，又就着生玉米面，干噎了下去。
吃得太急，胃里很快传来一阵胀痛和不适——这或许就是“消化功能轻度削弱”的初次体现？但陈默顾不上这些。食物进入身体，转化为热量和力气的感觉是如此真实而美好。虚弱的四肢渐渐有了一丝暖意，眼前发黑和耳鸣的症状也减轻了不少。
活过来了。暂时地。
他靠在墙根，喘着粗气，看着手里剩下的玉米面，小心地重新包好。这些是接下来的口粮，必须省着吃。
吃饱了（或者说填满了肚子），思维也清晰了一些。冷静下来后，更深的忧虑浮上心头。
粮票用掉了，换来了今天的口粮。但之后呢？坐吃山空，然后再次面临饥饿，再次动用《等价簿》进行交换？下一次，支付什么？健康再减5点？还是尝试支付“记忆”或“情感”？那些代价又会是什么样子？
还有“业债”。第一次交换是“微量”，如果再来几次呢？“吸引特定关注”……会被谁关注？关注之后会发生什么？
他必须尽快找到在这个时代立足的方法，找到除了动用《等价簿》之外获取生存资源的途径。工作？这个年代的工作都是分配，他一个来历不明、户口可能都有问题的人，难。黑市？风险太高，而且可能需要本钱，他现在一无所有。
似乎……绕了一圈，又回到了原点。他还是极度依赖那本诡异的《等价簿》。
陈默感到一阵深深的无力。他拥有了超乎常理的能力，却仿佛陷入了一个更绝望的陷阱。每一次使用，都是在饮鸩止渴，都是在向更深的未知滑落。
休息够了，他抱着那包珍贵的玉米面，起身往回走。脚步比来时稳了一些，但心情却更加沉重。
回到大杂院时，天色已经有些暗了。院里飘起了稀薄的炊烟，夹杂着一些食物烹煮的味道——大多是清淡寡味的。陈默低着头，快步走向自己那间小屋。
就在他快要走到门口时，眼角余光瞥见，中院那棵老槐树下，似乎坐着一个人。
那人背对着他，坐在一个小马扎上，身前摆着个小方凳，凳子上放着一把算盘。算盘很旧，木框油亮，算珠是深色的，在昏黄的天光下看不真切。那人穿着一件洗得发白的深蓝色中山装，身形有些佝偻，一只手正慢悠悠地拨弄着算盘珠子，发出“噼啪、噼啪”的轻响，在渐渐安静的院子里，显得格外清晰。
陈默的脚步下意识地顿了一下。
拨算盘的人似乎有所察觉，那拨弄算珠的手停了下来。
陈默心头一跳，不敢多看，赶紧推开自己的房门，闪身进去，迅速关上了门。
背靠着冰冷的门板，他屏住呼吸，仔细听着外面的动静。
那“噼啪、噼啪”的算盘声，在停顿了片刻之后，又响了起来。不紧不慢，节奏依旧。
但不知是不是心理作用，陈默总觉得，那算盘声，似乎比刚才……更清晰了一些。仿佛就在他的门外响起。
他想起《等价簿》第二页的提示：“业债积累将吸引特定关注”。
又想起世界观设定里的描述：“十三档老算盘……其珠算结果有时能模糊反映特定区域或人物身上的‘业债’重量与流向。”
冷汗，再一次浸湿了他刚刚因为进食而恢复了些许暖意的后背。
窗外，天色彻底暗了下来。大杂院沉入一片朦胧的昏暗之中，只有零星几点灯火。而那不急不缓的、仿佛在计算着什么的算盘声，隐隐约约，似乎还在继续。
门板粗糙的木纹硌着陈默的后背，带来一丝微不足道的支撑感。他屏住呼吸，耳朵几乎要贴到门缝上，全力捕捉着外面的一切声响。
那“噼啪、噼啪”的算盘声，并没有因为他躲进屋里而消失或远离。它依旧不紧不慢地响着，节奏稳定得近乎刻板，像某种古老钟表的滴答声，又像是一个耐心的猎手，在黑暗中轻轻叩击着地面。
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