时间一点点流逝。
陈默闭着眼睛，试图入睡，但意识却异常清醒。各种念头纷至沓来：穿越的迷茫，生存的压力，《等价簿》的诡异，拾荒人的威胁，业债的隐患……还有这具身体正在支付的、实实在在的健康代价。
他能感觉到，自己的心跳似乎比平时快一些，但搏动的力量却有些虚浮。呼吸也略显急促，胸口有些发闷。这不是剧烈的病痛，而是一种全方位的、缓慢的“下滑”感，仿佛生命的活力正在被一丝丝抽走。
这就是“三天健康”的滋味吗？才刚开始，就已经如此难熬。如果支付更多呢？一个月？一年？或者……记忆？情感？
他不敢想象。
就在他思绪纷乱，身体不适感逐渐加剧的时候，耳朵里忽然捕捉到一丝极其细微的声响。
不是院子里的寻常动静，那声音很轻，很脆，带着一种独特的节奏。
哒…哒…哒啦……
像是……算盘珠子被轻轻拨动的声音？
陈默猛地睁开眼睛，屏住呼吸，侧耳倾听。
声音似乎是从窗外很远的地方传来，又或者只是穿过夜晚寂静的空气，飘进了他的耳朵。断断续续，若有若无。在1962年这个大杂院的深夜里，出现算盘声并不算太奇怪，也许是谁家在熬夜算账（虽然可能性极低），或者是其他什么原因。
但陈默浑身的汗毛，在这一刻却竖了起来。
他想起了世界观设定里的描述：“十三档老算盘: ‘账房’成员可能持有的信物。非普通算盘，其珠算结果有时能模糊反映特定区域或人物身上的‘业债’重量与流向……”
账房！
他们就在附近？在“核算”什么？是在计算这片区域的“业债”流动？还是……在计算他陈默身上这“轻微累积”的业债？
那哒哒的算珠声，此刻在他听来，不再是无意义的噪音，而像是一种冰冷的、机械的审判，正在遥远的地方，对他的“交易”进行着评估和记录。
身体的不适感，似乎也因为这突如其来的联想而放大了。胃部的滞胀感变成了隐隐的绞痛，额头的虚汗冒得更多，太阳穴的胀痛加剧。他甚至产生了一种错觉，仿佛自己正躺在一杆巨大无形的秤上，而某个看不见的“账房先生”，正在拨动算盘，称量着他支付出去的“健康”，以及因此产生的“业债”。
恐惧，冰冷而粘稠，从心底深处蔓延开来，瞬间冲垮了饱腹后残留的那一点点暖意。
他蜷缩起身体，紧紧裹住单薄的被子，牙齿不受控制地轻轻打颤。不是因为冷，而是因为一种深入骨髓的、对未知和诡异的恐惧。
算盘声持续了大概一两分钟，然后，毫无征兆地，消失了。
夜晚重归寂静，只有远处隐约传来的、不知谁家的压抑咳嗽声。
但陈默知道，有些东西不一样了。
“账房”可能已经注意到了他。或者，他们一直在注意着这片区域，而自己刚才的“交易”和产生的“业债”，就像投入平静水面的石子，引起了涟漪。
他想起设定里说的：“秉持‘账目平衡’理念，有时会暗中引导交换以抵消恶性业债爆发，维持某种脆弱秩序。”
他们会怎么做？来找自己？引导自己进行下一次交换，以“平衡”账目？还是说，自己这点“轻微累积”的业债，根本入不了他们的眼？
他不知道。未知才是最可怕的。
身体的不适在恐惧的催化下，似乎达到了一个小高峰。胃里翻腾起来，他猛地从床上坐起，干呕了几声，但什么也没吐出来，只是嘴里泛上一股酸苦的味道。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。
他扶着床沿，大口喘气，感觉自己像一条被抛上岸的鱼。
过了好一会儿，这阵强烈的不适才缓缓退去，留下更深的疲惫和虚弱。他重新躺下，浑身像是从水里捞出来一样，被冷汗湿透。
月光已经移到了墙角，屋里更加昏暗。
陈默睁大眼睛，望着头顶模糊的房梁。饥饿暂时解决了，但更大的麻烦，似乎才刚刚拉开序幕。
《等价簿》带来的，不仅仅是交换物资的能力，更是一个将他拖入隐秘世界旋涡的入口。健康在流逝，业债在累积，而黑暗中有“拾荒人”在窥伺，有“账房”在拨打算盘。
他摸了摸藏在床底下的玉米面口袋，那点粮食带来的安全感，在此刻显得如此微不足道。
下一次饥饿来临的时候，他该怎么办？继续用健康去换？还是尝试支付……别的什么？
而身体里这持续的不适，这“三天健康”的代价，又会以怎样的形式具体呈现？会生病吗？会突然虚弱倒地吗？
还有那算盘声……它真的只是巧合吗？
无数疑问和担忧啃噬着他的神经。疲惫如潮水般涌来，夹杂着不适和恐惧，最终，还是将他拖入了不安稳的浅眠之中。
睡梦里，他仿佛又看到了那本《等价簿》，书页无风自动，上面浮现的不再是文字，而是一片片污渍般的阴影，阴影中，有算珠滚动，有腐烂的甜香飘来，还有一个模糊的人影，蹲在无尽的黑暗里，朝他伸出了手……
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